De razendsnelle ontwikkelingen binnen de robotica hebben het denkbeeld van de maatschappij hierrond ingrijpend veranderd. Robots kunnen een rol spelen bij de ontwikkeling van wat beschouwd wordt als sociale banden, maar laten tegelijkertijd ook toe om onderwerpen zoals autisme vanuit een andere invalshoek te benaderen. Dat is een beetje de rode draad van het boek Zora en Mira dat Anja Cocquyt en Pieter Fannes, illustrator, op 31 maart in Muntpunt te Brussel hebben voorgesteld. Dit boek vertelt het deels op waarheid beruste verhaal van een onverwachte ontmoeting tussen een autistisch tienermeisje en een humanoïde robot. Het verhaal van Mira die in haar zoektocht om te leren leven met haar autisme bij Zora en haar 57 cm aan
technologie een manier zal vinden om haar dagelijkse angsten te trotseren. De avonturen die ze samen beleven zullen de lezer niet alleen in spanning houden maar ook dienen om echt na te denken over de wereld van autisme. De woorden van Anja Cocquyt en de illustraties van Pieter Fannes laten Mira toe een nieuw soort band te creëren met de robot, een band die haar zal aanmoedigen om haar grenzen te verleggen, om zich te ontplooien. Dit boek laat toe om autisme vanuit een andere invalshoek te benaderen en stelt op een optimistische en positieve manier vragen omtrent de aanpak ervan. « Dit boek is het resultaat van drie jaar werken. Op een dag vroeg ik aan Mira wat ze zou doen indien ze een humanoïde robot zoals Zora zou hebben. Ze antwoordde : « een heleboel dingen ». Ik vond dit heel bemoedigend en ik besloot er een avontuur van te maken. Ik zou willen dat we meer belangstelling voor autisme zouden tonen, dat we er meer over zouden praten en ons er meer voor zouden openstellen. De komst van Zora in het leven van een autistisch meisje zou weleens de start hiervan kunnen zijn », verduidelijkt Anja Cocquyt. De ontmoeting met Zora Bots berust trouwens niet op 
toeval gezien het Belgische robotica bedrijf al sinds twee jaar humanoïde robots inzet om gespecialiseerde begeleiders van personen, kinderen of volwassenen met autisme in opvangcentra te ondersteunen. Robots met eenvoudige emotionele logica zorgen voor aangepaste contacten en interacties en vormen een aanvulling op de dagelijkse functies van menselijke teams. Ook de locatie van de boekvoorstelling is niet toevallig gekozen. Muntpunt ging een tijd geleden als eerste Europese bib aan de slag met Zora. De robot wordt nu vooral ingezet in de educatieve jeugdwerking van Muntpunt. Zora Bots en Muntpunt bekijken nu samen hoe de robot nog dieper ingebed kan worden in de werking van de bib. De roman van Anja Cocquyt en Pieter Fannes berust niet volledig op fictie, net zoals de oplossingen van de humanoïde robot op dit gebied evenmin sciencefiction zijn. Tijdens de presentatie in Muntpunt stond de visie van de maatschappij op autisme centraal. Mara, alias « Mira » in het boek, was de eerste om haar ervaring te delen : « Ik ben echt blij dat we over dit onderwerp praten, bij het zien van al die mensen die een beetje in mijn verhaal geïnteresseerd zijn . Ik kan eerlijk zeggen dat ik trots ben op mezelf, omdat ik het gevoel heb dat ik grootse dingen heb bereikt en vooruitgang blijf boeken … ». Zora en Mira is een boek bestemd voor het grote publiek, maar in de toekomst zou het wel eens heel snel kunnen dienen als ondersteuning bij interactieve lezingen in opvangcentra of scholen gespecialiseerd in de behandeling van personen met autisme.
OVER ZORA BOTS: Zora Bots is een Belgisch bedrijf gespecialiseerd in nieuwe robotica oplossingen en gevestigd in Oostende. De Zora applicatie is de eerste software die in staat is humanoïde robots leven te geven en ze in de gezondheidssector efficiënt in te zetten. De Belgische oplossing is dé manier om het gebruik van een robot eenvoudig te maken. Met een wereldwijde inzet van meer dan 400 robots, waarvan een groot deel in Europa, wordt Zora unaniem door medisch personeel geprezen als een waardevolle aanwinst bij de verzorging van patiënten. Zora Bots is nu klaar om nieuwe robots voor de gewone markt te lanceren.
Hardcover; 96 pagina’s.
Auteur: Anja Cocquyt
Titel: Zora en Mira
Uitgeverij: Davidsfonds Infodok
ISBN: 978 90 5908 841 2
Thema: autisme; 7>12 jaar
Prijs: € 15,99