In ZOO Planckendael is deze nacht Aziatische olifant Qiyo, net geen drie jaar, geheel onverwachts gestorven. In Planckendael heerst ongeloof en verdriet. Iedereen is er het hart van in. Qiyo is de dochter van Phyo Phyo en werd in Planckendael geboren op 16 juni 2015. Gisteren merkten de verzorgers op dat ze loom was en geen eetlust had, ze was niet in haar gewone doen. Omdat dit aanhield, werd dierenarts Francis opgeroepen om haar te onderzoeken en te behandelen. Hij kon geen directe oorzaak vinden van haar afwijkende gedrag, haar vitale functies leken in orde en er waren geen uiterlijke tekenen. De verzorgers besloten om tijdens de nacht bij haar te waken. Om 5u30 verslechterde haar toestand plots erg en kon ze niet meer rechtstaan. Om 6u is ze gestorven.
Doodsoorzaak
De juiste doodsoorzaak blijft voorlopig nog gissen, aangezien er geen duidelijke symptomen zichtbaar waren. Na autopsie worden verschillende stalen op kweek gezet en naar specialisten in het Verenigd Koninkrijk gestuurd om de oorzaak van haar plotse sterven te achterhalen. We vrezen dat het om olifantenherpes gaat. De snelheid van het overlijden wijst alvast in deze richting. Jonge olifanten tussen twee en acht jaar zijn extra gevoelig voor dit virus waarvoor nog geen vaccin bestaat. Het virus is slapend aanwezig bij alle olifanten. De dieren sterven onverwachts en op korte tijd. Heel wat Europese dierentuinen hebben al een olifantje aan het virus moeten afgeven en ook in de natuur komt het virus voor, maar daarover zijn geen cijfers 
gekend. ZOO Planckendael ondersteunt het onderzoeksprogramma van de universiteiten van Gent en Rotterdam naar dit virus. Planckendael hoopt zo bij te dragen aan een vaccin om verdere sterfgevallen bij jonge olifanten te voorkomen.
Dierenarts Francis: “Bij het ontbreken van duidelijke symptomen en bij zo’n snel overlijden voel je je als dokter machteloos. Vreselijk is het.”
Afscheid
De olifantenkudde in Planckendael telt vijf volwassen vrouwtjes die in leeftijd allemaal de gevarenzone voorbij zijn: Dumbo, Yu Yu Yin, Phyo Phyo, May Tagu en Kai-Mook. De drie laatsten hebben allemaal een baby. De oudste, Suki, is bijna zes maanden oud. Tun Kai is vijf maanden en Tarzen telt net geen twee maanden. Qiyo was de zus van Tarzen. Ze bekommerde zich altijd heel lief om haar broertje. Ze nam hem overal mee en droeg zorg voor hem. Ze speelde vrolijk met alle kleintjes. Ze was een echt speelkameraadje. Net als de verzorgers, rouwt de olifantenfamilie om haar dood. De olifanten hebben vanochtend afscheid genomen van Qiyo. Ze deden dit door te ruiken en te voelen. Ze tastten met hun slurf Qiyo af. De tempel is vandaag niet open om zowel de olifantenfamilie als de verzorgers tijd te geven om afscheid te nemen.
Coördinator Ben: “We hebben vannacht bij haar gewaakt en haar veel laten drinken om haar vochtgehalte op peil te houden, maar het was tevergeefs. Haar plotse overlijden doet me vreselijk pijn. Ik zal haar ontzettend missen. Ik heb haar geboren zien worden. Iedereen is er van aangedaan.”
Foto’s & video: ZOO & Jonas Verhulst