Nu de windmolen bijna klaar is om zijn wieken uit te slaan, wil Kempens Landschap graag met de volgende fase in de opwaardering van het molendomein van de Beddermolen starten. De als monument beschermde gebouwen worden vanaf begin volgend jaar gerestaureerd. Eind augustus kende Vlaams minister-president Geert Bourgeois een belangrijke erfgoedpremie toe van zo’n 570.000 euro, maar het project kan ook rekenen op steun vanuit Europa en de provincie Antwerpen.
Eeuwenoud erfgoed
Zoals het molendomein van de Beddermolen vind je er in Vlaanderen nog maar enkele. Het domein is gelegen aan de rand van het dorp, met de molen op het hoogste punt. De windmolen werd vermoedelijk in de 16de eeuw gebouwd. Naast de molen liet de abdij van Tongerlo in de 17de eeuw een molenhuis en een schuur bouwen. Een eeuw later kwam er een bakhuisje bij. Het bijgebouw is de meest recente toevoeging. Op de meeste plaatsen zijn dergelijke sites jammer genoeg verdwenen. De Beddermolen is dan ook een quasi uniek voorbeeld geworden van de typische Kempense molendomeinen van vroeger. Geen wonder dat de hele site beschermd is als landschap, en het huis met aanhorigheden beschermd werd als monument.
Toen de gemeente Westerlo een tiental jaar geleden vernam dat de laatste eigenaar het domein wilde verkopen, schakelde ze de hulp in van Kempens Landschap om de veiligstelling te onderzoeken. Beide partners zagen onmiddellijk de meerwaarde van een openstelling in. De molen werd in 2011 aangekocht. De gebouwen volgden in 2015, mede dankzij middelen vanuit Vlaanderen binnen het Landinrichtingsproject de Merode. Kempens Landschap kreeg de gebouwen en het domein in erfpacht en staat daardoor in voor de restauratie en de herbestemming, in nauwe samenwerking met de gemeente.
Omdat het molenhuis met haar aanhorigheden beschermd is, kan Kempens Landschap voor de restauratie beroep doen op een erfgoedpremie van de Vlaamse Overheid. Aan het begin van dit jaar diende ze de aanvraag in. Vorige week kreeg Kempens Landschap het heuglijke nieuws dat Minister Bourgeois een subsidie van 569.652,22 euro goedgekeurd heeft.
Daarnaast worden bepaalde werken voor de revalorisatie van de gebouwen gesubsidieerd vanuit het Landinrichtingsproject “de Merode”. De restauratie van het bakhuis wordt bovendien mee gefinancierd vanuit Europa en de provincie Antwerpen vanuit het PDPO-project “De Beddermolen ingebed”.
Omdat Kempens Landschap met deze restauratie bovendien een voorbeeld wil zijn op het gebied van duurzaamheid, krijgt de organisatie ook Europese subsidies vanuit het Interreg Vlaanderen-Nederland project “DEMI MORE”, wat staat voor “Demonstration of Energy efficiency by Measurement and Innovation gives MORE”. Bij de restauratie van de stal en het bijgebouw van de Beddermolen werd immers gekozen voor innovatieve toepassingen inzake energie-efficiëntie en CO2 reductie.