Het War Heritage Institute (WHI) heeft naar aanleiding van de Nationale Feestdag op 21 juli 2018 een uitgebreid en uniek, historisch detachement samengesteld dat aan het nationale defilé deelnam. Achteraf was deze Living History-groep te bewonderen in het Warandepark. Het WHI liet bovendien ook Peacekeeper, het avontuurlijke spel voor jongeren, niet los.
Met het opvoeren van een 150-koppig detachement en een resem voertuigen, originele en getrouwe replica’s, gaf het War Heritage Institute, de jonge erfgoedorganisatie onder de voogdij van de minister van Defensie, gehoor aan zijn opdracht tijdens dit laatste herdenkingsjaar rond de Eerste Wereldoorlog: het valoriseren van het Belgische militaire erfgoed en de herinnering aan de gewapende conflicten.
Het detachement gaf een idee van de evolutie die het Belgische leger onderging tijdens 4 jaar oorlog. Het leger van 1918 leek niet meer op dat van 1914. Op vlak van de uitrusting was de technische evolutie enorm. In de zomer van 1918, net 100 jaar geleden, kwam het kantelmoment. Het Belgische leger was klaar voor het grote offensief dat het einde van de Duitse bezetting zou inluiden.
Aan de hand van gemechaniseerd materiaal zoals een Ford-T “Staff Car”, een pantserwagen “Lanchester” en een veldkanon Krupp GP III werd één en ander geïllustreerd. De ontwikkeling van de Medische Dienst werd onderstreept door de aanwezigheid van een Ambulance Ford-T.
De geallieerden werden niet vergeten door de aanwezigheid van Franse, Britse en Amerikaanse componenten.
Ten slotte sloot een exemplaar van de allereerste Britse Tank uit de Eerste Wereldoorlog dit detachement: de Mark IV ‘Male’ … een voorbode van de tankoorlog die de volgende wereldbrand zal kenmerken.
Het historische detachement nam deel aan het nationaal defilé en nam aansluitend plaats in het Warandepark waar het nog de ganse avond te bezoeken en te bewonderen was. Het bestond o.a. uit:
Het veldkanon Krupp 75mm (het kaliber 75mm werd gebruikt door alle oorlogvoerenden) was het ‘standaard’ veldkanon van het Belgisch Leger tijdens de Eerste Wereldoorlog en werd gedurende de ganse oorlog intensief ingezet. Dit kanon en haar caisson komen uit de collectie van het WHI en wordt getrokken door 6 paarden van de vzw Traditie Artillerie Vereniging.
De Britse pantserwagen “Lanchester” in Belgische kleuren: een 12-tal van deze pantserwagens werden door het Belgische Leger ingezet tijdens het eindoffensief in 1918. Deze pantserwagens waren bewapend met een mitrailleur onder koepel en gebruikt bij verkenningsopdrachten. Het voertuig op het defilé is een replica op ware grootte gebouwd door de vrijwilligers van de vzw Platform voor Belgische Militaire Geschiedenis (PBMG) die het WHI steunen bij de organisatie van dit deel van het defilé.
De ambulance Ford-T werd gerestaureerd en wordt onderhouden door twee militairen gekazerneerd in Peutie. Zij maken deel uit van de vzw PBMG. De ambulance werd op 1 juli 2018 gebruikt voor de herbegraving van 4 Belgische gesneuvelden uit de Eerste Wereldoorlog op de Belgische militaire begraafplaats De Panne.
De Britse tank MK IV “Male” was de eerste “Tank” in de Eerste WereIdoorlog. Het betreft hier een replica op ware grootte, gebouwd door een groep enthousiaste vrijwilligers uit Poelkapelle. Een origineel exemplaar is te bezichtigen op de site Koninklijk Legermuseum van het WHI.
Foto’s: War Heritage Institute