Minister van Ontwikkelingssamenwerking en Stadsbeleid, Meryame Kitir, bracht gisteren een bezoek aan het Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITG) in Antwerpen. Dit was om kennis te maken met de werking van het instituut. Tijdens het bezoek kreeg minister Kitir een overzicht van de onderzoeks- en ontwikkelingssamenwerkingsactiviteiten van het ITG, met de nadruk op innovatief onderzoek met een bredere maatschappelijke impact.
Het ITG werkt al jaren nauw samen met institutionele partners in Latijns-Amerika, Afrika en Azië aan onderzoeksprojecten die worden gefinancierd door het Directoraat-generaal Ontwikkelingssamenwerking en Humanitaire Hulp (DGD). Het ITG, en de samenwerking met partners in het Zuiden, richt zich primair op capaciteitsopbouw. “Tijdens de huidige Covid-19 pandemie is de kracht van ons partnernetwerk buitengewoon waardevol geweest. We staan in nauw contact met elkaar en wisselen ervaringen en expertise uit over hoe we de situatie in elkaars landen kunnen aanpakken. Het volksgezondheidsstelsel waarover onze partners beschikken, is misschien minder robuust, maar aan de andere kant hebben ze veel meer ervaring met grote ziekte-uitbraken. Dit soort uitdagingen is niets nieuws, alle maatregelen werden toegepast tijdens de ebolacrisis in de DRC ”, legt Marc-Alain Widdowson, directeur van het ITG, uit.
Na een warm welkom was er een uitvoerige ontmoeting tussen minister Kitir en Widdowson. Ze spraken onder meer over de wetenschappelijke projecten van het ITG, de beleidsdoelstellingen van minister Kitir voor de komende vier jaar en de toekomstige uitdagingen van het Instituut.
Tijdens een rondleiding door de gebouwen van het ITG kreeg de minister inzicht in slaapziekte. Drie jaar geleden gaven DGD, de Congolese regering en de Bill and Melinda Gates Foundation groen licht aan het ITG en zijn Congolese partners om slaapziekte tegen 2030 uit te bannen. Het ITG en zijn lokale partners bundelden hun expertise en werken samen met wetenschappelijke organisaties en implementeren lichamen. Tijdens haar bezoek zag minister Kitir een tseetseevlieg, die slaapziekte draagt, en nam deel aan een wetenschappelijke show & tell over de diagnostiek die werd gebruikt om de ziekte op te sporen. Het ITG produceert en distribueert jaarlijks meer dan twee miljoen tests om slaapziekte op te sporen.
“Als gevolg van de wereldwijde strijd tegen Covid-19 lopen we het risico onze focus op andere ziekten te verliezen. Dit kan onder meer slaapziekte zijn, die in verschillende regio’s in Afrika voorkomt en meestal fataal is. Het ITG speelt een belangrijke rol in de strijd tegen de ziekte en heeft mooie resultaten geboekt. De prijs hiervan is een investering die ik graag doe. Het redt op korte termijn levens en draagt bij aan een robuuster zorgstelsel dat op eigen benen kan staan ”, legt minister Kitir uit.
Tijdens de tour maakte minister Kitir kennis met verschillende internationale studenten van het ITG. Deze studenten volgen aan het ITG gespecialiseerde opleidingen in infectieziekten en volksgezondheid of doen wetenschappelijk onderzoek via een doctoraat. Het opleidingsgeld wordt gefinancierd door DGD. De studenten vertelden over hun achtergrond, hun motivatie om te studeren en hoe het is om in Antwerpen te studeren en te wonen tijdens de coronacrisis. Het ITG leidt jaarlijks meer dan 500 internationale master- en PhD-studenten op met als doel de capaciteitsopbouw in hun land van herkomst te versterken.
Ten slotte sprak minister Kitir ook met ITG-wetenschappers over moeder- en kindzorg, versterking van gezondheidssystemen en kwaliteit van medicijnen.
Foto: www.itg.be