Op maandag 4 maart is het International HPV Awareness Day. Het humaan papillomavirus is een erg besmettelijk virus dat 80% van de seksueel actieve vrouwen en mannen treft, een of meerdere keren in hun leven.
Resultaten van een recent onderzoek tonen aan dat de gevolgen van een HPV-infectie op de gezondheid erg onderschat worden. Het onderzoek werd uitgevoerd in opdracht van MSD bij een representatieve steekproef van Belgische volwassenen. Slechts 44% van de Belgen weet dat HPV-vaccinatie HPV-gerelateerde kankers kan voorkomen en dat maakt van België een slechte leerling in Europa. Zelfs bij deze 44% is de kennis over HPV redelijk klein; de meerderheid (86%) associeert HPV enkel met baarmoederhalskanker en niet met andere HPV-gerelateerde kankers.
Vaccinatie is de enige manier om zich te beschermen tegen 90% van de HPV-infecties en de gevolgen daarvan, zoals kanker, genitale wratten of respiratoire papillomatoses. Vandaag adviseert de Hoge Gezondheidsraad algemene vaccinatie voor meisjes en jongens van 9-14 jaar. Maar er is ook een inhaalvaccinatie tot en met 26 jaar aanbevolen, voor diegenen die het vaccin gemist hebben voor hun 15 jaar.
Volgens Prof. Tjalma kunnen we het HPV-virus bijna volledig elimineren in België dankzij de hoge vaccinatiegraad in Vlaanderen (91%) en de gewestregeringen die genderneutrale vaccinatie mogelijk maken. Het groeiende besef van de bevolking, een hoge vaccinatiegraad en grondige screening zijn het belangrijkst om definitief de ziektes ten gevolge van HPV te elimineren.
De resultaten van de studie tonen aan dat slechts 52% van de Belgen weet wat HPV is. De helft van hen (53%) denkt dat het een zeldzaam virus is, terwijl er naar schatting ongeveer 80% van de seksueel actieve bevolking minstens een keer geconfronteerd wordt met een HPV-infectie. Er blijkt ook heel wat onwetendheid wat betreft de gevolgen van het virus: slechts 44% van de Belgen is zich ervan bewust dat het HPV-vaccin kanker kan voorkomen, waarvan 86% onder hen enkel de link legt met baarmoederhalskanker. Slechts weinigen associëren het ook met andere HPV-gerelateerde kankers (hoofd- en hals (5%), anus (4%), …).
Daarnaast spreekt het onderzoek zich ook uit over de verschillende manieren waarop je een HPV-infectie kan oplopen. Hoewel 73% van de Belgen weet dat HPV doorgegeven kan worden via seksueel contact, is er weinig kennis over andere manieren van besmetting zoals intiem, direct huid-op-huidcontact (6%).
Bijna 70% van de Belgen denkt onterecht dat vrouwen meer kans hebben om het virus op te lopen. Bovendien denkt bijna de helft (46%) dat zowel vrouwen als mannen zich moeten laten vaccineren. En bijna de helft is er zich ook van bewust dat HPV kankers bij mannen kan veroorzaken.
Volgens de enquête bestaan er twee drempels om adolescenten te vaccineren tegen het humaan papillomavirus: negatieve informatie over het onderwerp op sociale netwerken of in de media (16%) en wanneer de huisarts het niet aanraadt (13%) of niet vermeld (12%). Vandaar het belang om meer informatie te verstrekken en meer preventief te handelen.
Algemene vaccinatie wordt aanbevolen voor de leeftijd van 15 jaar. Mocht het vaccin niet toegediend zijn voor deze leeftijd, dan bestaat er een inhaalvaccinatie voor meisjes en jongens van 15 tot 26 jaar toegediend worden. De Hoge Gezondheidsraad beveelt deze vaccinatie sterk aan.
Foto & video: PRIDE