Thierry Meeùs, de directeur van Mini-Europa, kwam 21 maart naar de haven van Rotterdam om zijn Kapitein James Cook persoonlijk uit te zwaaien. Aan boord van de Seatrade Blue is de miniatuurversie van de legendarische kapitein vertrokken voor een avontuurlijke zeereis van 3 maanden, die hem uiteindelijk opnieuw langs de kusten van Nieuw-Zeeland en Australië zal voeren. Eind juni wordt de Seatrade Blue terug verwacht in de haven van Zeebrugge, waarna Kapitein Cook een welverdiende definitieve plek zal krijgen aan dek van het indrukwekkende schaalmodel van zijn eigen driemaster Endeavour, die sinds vorige zomer in Mini-Europa te zien is.
Sinds begin augustus 2023 is in Mini-Europa een schaalmodel te bewonderen van de HMS Endeavour, het schip dat Kapitein James Cook in de 18de eeuw vanuit onze regio naar Nieuw-Zeeland en Australië bracht. Op het schaalmodel staat ook een miniatuurversie van kapitein Cook.
Toen Kapitein James Cook in 1768 aan boord ging van de HMS Endeavour, kon hij nauwelijks vermoeden dat enkele eeuwen later een miniatuurversie van hem dezelfde reis zou maken. Wat begon als een grappig, wild idee, wordt immers werkelijkheid dankzij een unieke samenwerking tussen Mini-Europa en rederij Seatrade. Kapitein Valentin Doronin van de Seatrade Blue werd bereid gevonden om zijn miniatuurcollega James Cook mee te nemen op een reis van Rotterdam naar Australië en weer terug. Na de trip zal Kapitein Cook opnieuw een permanente plaats krijgen aan boord van het schaalmodel van de Endeavour in Mini-Europa. Thierry Meeùs: “De Endeavour is absoluut één van de mooiste miniatuurreproducties in ons park. Bovendien vertegenwoordigt Kapitein Cook een belangrijke episode uit de Europese geschiedenis. Tijdens zijn ontdekkingsreizen bracht hij Nieuw-Zeeland en Australië in kaart, waardoor hij niet alleen een pak kennis over deze landen naar Europa meebracht, maar ook meteen een tijdperk van kolonisatie van deze landen inleidde. De impact hiervan is tot op vandaag ook bij ons merkbaar.”
Hoewel het ontdekken van nieuwe werelden voor de kleine Kapitein Cook op deze reis onwaarschijnlijk is, staan Kapitein Doronin en de voltallige de bemanning van de MV Seatrade Blue klaar om hem te helpen bij het herontdekken van oude werelden. Vanwege zijn bijzondere status zal hem waarschijnlijk de Koning Neptunus-ceremonie bespaard blijven die gepaard gaat met de eerste passage van de evenaar. Echter, een plek op de eerste rij voor zijn allereerste doorgang door het Panamakanaal is vrijwel gegarandeerd – een voorrecht dat zelfs de originele Kapitein Cook niet ten deel viel. In Sydney wacht beide kapiteins ook een plechtig onthaal door Z.E. Michel Goffin, de Belgische ambassadeur voor Australië, Cookeilanden, Fiji, Kiribati, Nauru, Nieuw Zeeland, Papoea-Nieuw-Guinea, Salomoneilanden, Samoa, Tonga, Tuvalu and Vanuatu.
De reis van de kleine Kapitein Cook zal enigszins verschillen van die van de echte Kapitein Cook. Het traject ziet eruit als volgt: ROTTERDAM 22/03 – NEW YORK, NY 01/04 – KINGSTON 07/04 – PANAMA KANAAL 10/04 – PAPEETE 22/04 – BRISBANE 05/05 – SYDNEY 09/05 – TAURANGA 21/05 – PANAMA KANAAL 07/06 – MANZANILLO, PA 07/06 -SAVANNAH, GA 12/06 – PHILADELPHIA, PA 14/06 – ZEEBRUGGE 23/06
Foto: Mini-Europa