Op woensdag 20 oktober ondertekenden de Congolese vicepremier Christophe Lutundula en de Antwerpse gouverneur en voorzitter van de raad van bestuur van het ITG, Cathy Berx, in het Egmontpaleis in Brussel een overeenkomst die de huidige samenwerking in de Democratische Republiek Congo (DRC) verder uitbreidt. Dankzij deze overeenkomst krijgt het ITG een kantoor in het buitenland. Minister van Ontwikkelingssamenwerking en Stedelijk Beleid, Meryame Kitir, is ook aanwezig en stelt extra middelen ter beschikking om de strijd tegen slaapziekte in de DRC voort te zetten.
Het ITG werkt al meer dan 50 jaar nauw samen met een groot aantal Congolese partners op het gebied van onderwijs, medisch onderzoek en ziektebestrijding. Ons instituut draagt bij aan de strijd tegen ebola, slaapziekte en opkomende ziekten in de DRC, en wisselt ook kennis uit over andere volksgezondheidskwesties zoals bacteriële infecties. Om deze en andere succesvolle samenwerkingen verder te versterken, wordt nu een aanvullende overeenkomst gesloten. De ondertekening hiervan vindt vandaag plaats in het Egmontpaleis in aanwezigheid van minister Kitir.
DE OVEREENKOMST IN DADEN OMZETTEN
“Dankzij de juridische status zal de aanwezigheid van het ITG in de DRC volledig worden erkend door de Congolese regering en internationale partners. De juridische status heeft ook operationele voordelen en biedt een solide basis voor mogelijke toekomstige groei van bestaande relaties en nieuwe partners, zowel in de DRC en daarbuiten”, legt ITG-directeur Marc-Alain Widdowson uit. “De filosofie van de relatie met de partners verandert niet, maar versterkt eerder de banden. Samenwerking en capaciteitsopbouw met partners in DRC blijven een kernprincipe van ITG-DRC”, benadrukt Widdowson.
KRACHTEN BUNDELEN TEGEN SLAAPZIEKTE
Slaapziekte is dodelijk in 13 Afrikaanse landen, waarvan 70% in de DRC. Het ITG en de Belgische Ontwikkelingssamenwerking zijn al jaren belangrijke partners, ook bij het uitroeien van deze dodelijke ziekte in de DRC. Dit heeft geleid tot een snelle daling van het aantal gevallen in de afgelopen jaren. Minister Kitir voorziet nieuwe financiering van € 5,6 miljoen om de strijd tegen slaapziekte voort te zetten.
“Samen gaan we de strijd aan tegen slaapziekte in de DRC. De expertise van het ITG en de samenwerking met organisaties in de DRC maken het een zeer geschikte partner. Ik ben dan ook erg blij dat we vandaag de samenwerking tussen het ITG en de Congolese regering versterken zodat we er samen naar kunnen streven om de bevolking te beschermen tegen slaapziekte’, zegt minister Kitir.
De Belgische en Congolese ambassades en autoriteiten, de Algemene Directie Ontwikkelingssamenwerking en Humanitaire Hulp (DGD) en het ITG hebben de voorbije maanden intensief samengewerkt om tot dit akkoord te komen. De DRC-partners spraken ook hun waardering uit voor de grotere betrokkenheid en de manier waarop dit past in de historische aanpak van het ITG. Drie jaar geleden gaven DGD, de Congolese autoriteiten en de Bill and Melinda Gates Foundation het ITG en zijn Congolese partners groen licht om de slaapziekte tegen 2030 uit te bannen.
Foto: www.itg.be