Met bijna 1000 zijn ze, de havens en havengerelateerde bedrijven die zich vandaag in Antwerpen hebben geëngageerd om de 17 Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen (SDG’s) van de Verenigde Naties naar de praktijk om te zetten. Heel concreet zullen de havens zich op 5 thema’s focussen:
1) het ontwikkelen van robuuste infrastructuur die klaar is voor de uitdagingen van morgen;
2) klimaat & energie waarbij de aandacht gaat naar initiatieven die bijdragen tot de doelstellingen uit het klimaatakkoord van Parijs;
3) maatschappelijke integratie door het verbeteren van de relatie tussen havens en steden;
4) veiligheid & (cyber)security en
5) het uitrollen van een transparant en ethisch beleid en beheer.
“Havens overal ter wereld zetten koers naar een toekomst die uitgebouwd wordt rond duurzame economische modellen”, zegt Jacques Vandermeiren, CEO van het Havenbedrijf, en tevens de gastheer en openingsspreker van het WPSP-event. “Dit transitieproces bevat de elementen die ons zullen helpen om een antwoord te bieden op de mondiale, maar ook lokale uitdagingen die zich vandaag aftekenen, zoals de klimaatproblematiek, mobiliteit, digitalisering, migratie en sociale integratie”, aldus Vandermeiren. Onder meer Hare Majesteit de Koningin, een van de mondiale SDG-ambassadeurs, Kitack Lim, secretaris-generaal van de International Maritime Organisation, en Christiana Figueres, voormalig Executive Secretary van de klimaatconferentie van de VN, nemen het woord tijdens het WPSP-event.

Historisch charter
De engagementen die de internationale havengemeenschap aangaat, staan neergeschreven in het historische World Ports Sustainability Program (WPSP) charter dat vandaag de handtekening krijgt van volgende founding fathers: ESPO, de European Sea Ports Organisation, AIVP, The Worldwide Netwerk of Port Cities, AAPA, de American Association of Port Authorities, PIANC, The World Association for Waterborne Transport Infrastructure en IAPH, de International Association of Ports and Harbours, die samen met het Havenbedrijf Antwerpen het initiatief nam tot WPSP. Samen vertegenwoordigen deze organisaties bijna 1000 havens en havengerelateerde bedrijven en instanties uit meer dan 100 landen over de hele wereld.
Van WPCI naar WPSP
De kiemen van WPSP werden door IAPH reeds in 2008 gezaaid, met de lancering van het toenmalige World Ports Climate Initiative. Toen engageerden 55 wereldhavens zich om maatregelen te nemen die de klimaatverandering zouden tegengaan. “Dit resulteerde onder meer in concrete initiatieven zoals de Environmental ship index, walstroom voor zeevaart en LNG als bunkerbrandstof”, zegt Patrick Verhoeven, managing director van IAPH en coördinator van WPSP. Waar tien jaar geleden de focus vooral lag op het klimaat, is de thematiek ondertussen opengetrokken naar maatschappelijk verantwoord ondernemen. “Ook wereldhavens worden uitgedaagd om duurzame ontwikkelingen te verzoenen met de verdere industriële uitdagingen”, vervolgt Verhoeven. “Daarom was het noodzakelijk om het WPCI te laten uitgroeien tot het WPSP: een internationaal programma dat een belangrijke bijdrage wil leveren aan de realisatie van de 17 SDG’s van de Verenigde Naties”, vult Verhoeven aan.

Van charter naar praktijk
Na vandaag is het charter te raadplegen via www.sustainableworldports.org. Op die website wordt de komende tijd onder meer een bibliotheek van best practices uitgebouwd en wordt er een portaal gecreëerd naar projecten en initiatieven van havengerelateerde organisaties van over de hele wereld. “We zien de website ook fungeren als een soort denktank en voedingsbodem voor nieuwe projecten. Tot slot voorzien we vanuit WPSP ook een periodieke rapportage over de vooruitgang binnen de sector”, vervolledigt Verhoeven namens IAPH, dat de coördinatie van het programma voor zijn rekening zal nemen.
Antwerpen gaststad
Dat Antwerpen gaststad is van WPSP, en op die manier mee aan de wieg staat van een historisch charter, mag niet verbazen. “De Antwerpse havengemeenschap heeft een voortrekkersrol inzake duurzaamheid. We voeren een zeer actief beleid en binnen ons havenplatform zijn er veel inspirerende voorbeelden te vinden”, zegt Eric de Deckere, manager Sustainable Transition binnen het Havenbedrijf en CSR Professional of the Year. “Onze ambitie is niet minder dan het vervullen van de rol van duurzame koploper in de Hamburg-Le Havre-range. Dat Antwerpen gekozen werd als gaststad voor dit internationaal event toont aan dat we op de goede weg zijn”, aldus de Deckere.