In de haven is er altijd iets te doen. Tientallen initiatiefnemers zetten regelmatig een originele activiteit in de steigers, die het grote publiek een verrassende kant van de haven toont. Doeners die bijdragen aan het belevingsbeeld van de haven, krijgen de lof die ze verdienen tijdens de havenhelden-campagne van Ontwikkeling Havengebied Antwerpen. Zo ook Laurens Van Lieshout. In zijn multimediale Antwerp Port Tour vertellen de historische havenfiguren zélf hun verhaal. Het ene nog verwonderlijker dan het andere. “Zo ontkracht het verhaal van dokwerker Danny alle clichés die er over die mensen bestaan”, vangt de rasechte Antwerpenaar aan. “Als je hem ziet zitten, zou je hem nooit voor een dokwerker houden. Hij is welbespraakt, drinkt nauwelijks een druppel alcohol en ziet er volstrekt normaal uit. Vergeet dat beeld van de luie, zatte, platte, getatoeëerde dokwerker dus maar. Danny weigert zelfs op pensioen te gaan, zó graag werkt hij in de haven.”
Rondleiding met filmpjes op tablet
Die positieve mentaliteit merkt Laurens bij iedereen die in de haven werkt en/of woont. Hijzelf is van ‘t Stad en voor wie daar woont is de haven een futuristische plaats in het noorden waar lawaai en licht uitkomt. “Uit die fascinatie is bij mij de liefde voor de haven ontstaan. Ik heb haar leren kennen als een trotse en gedreven regio, waar de mensen altijd klaarstaan voor wie er komt.” De wondere verhalen van die café-uitbaters, dokwerkers en andere bootsmannen inspireerden Laurens tot het concept van zijn Antwerp Port Tour: een rondleiding langs bijzondere havenplekken, waar telkens een filmpje op tablet bijhoort, waarin een écht personage een straffe anekdote vertelt.
De barones heet u welkom
Niemand minder dan barones Eliane Achten heet de gasten helemaal in het begin welkom. Die adellijke titel dankt ze aan haar pioniersrol voor vrouwen in de haven. Zij werkte eigenhandig het cliché van de haven als mannenbastion de wereld uit. “Toen zij als achttienjarige het Scheepsagentuur Van Dosselaere & Achten overnam van haar vader, was dat revolutionair. In die tijd stonden vrouwen niet aan het hoofd van grote bedrijven, laat staan in de haven. Voor haar tomeloze inzet en strijd voor vrouwenrechten benoemde de koning haar tot barones”, duidt de bevlogen gids met bewondering in de stem.
Elke tour is anders
Net als de andere vijf gidsen snijdt Laurens de tour op maat van zijn publiek. Kinderen krijgen allerlei interactieve opdrachtjes, hogeschoolstudenten prikkelt hij met een echt bestaande havenuitdaging. Scholen uit Frankrijk en Australië, een Spaanse familie op doorrit, bedrijven…de Antwerp Port Tour trekt een internationaal en heterogeen publiek naar de haven. “Er zijn zelfs mensen die al vijf keer zijn teruggekomen. Zij vertellen de verhalen bijna woord voor woord mee, ook al probeer ik veel te variëren”, lacht de havenheld.
Diamanten metafoor
In het Havenhuis ziet de trotse verhalenverteller een toepasselijke metafoor voor de stad van zijn hart. “Zie je hoe de achterkant van het glazen gebouw grilliger is dan de voorkant? Dat staat metafoor voor Antwerpen en zijn haven. Vooraan is de diamant geslepen en mooi afgewerkt, zoals alle grote dingen die al verwezenlijkt zijn. De ruwe achterzijde duidt op het nog onontgonnen potentieel dat nog slaapt in de haven”, besluit hij filosofisch.
Laurens in actie
Op 7 oktober gidst Laurens een speciale Antwerp Port Tour. Er is plaats voor slechts 54 mensen, dus als je aan verlaagde prijs perplex wil staan van de verwonderende havenverhalen schrijf je best snel in via http://havenhelden.be/activiteiten/meer-beleving/activiteit-4/
