Met de havenheldencampagne eert Ontwikkeling Havengebied Antwerpen de honderden gewone mensen die zich inzetten voor het welzijn van de haven. De tweede in dat rijtje was ooit eerste eredame in de schoonste boerin, pakte de tweede plaats in het Bed & Breakfast-realityprogramma ‘Met 4 in Bed’ en verzorgt ondertussen een sterk staaltje innovatieve landbouw. Overal waar Havenheldin Angelique Van Laere gaat, zorgt ze voor positieve ambiance. Die brengt ze ook over op haar gasten en de buurt. In Melsele is ze een fenomeen en ze kennen deze havenheldin zelfs in Irak. Haar Bed & Breakfast/boerderij Euverbraeke is gevestigd in een gebouw dat al staat sinds 1547. “De Spanjaarden hebben hier nog wapens en boter opgeslagen voor hun soldaten tijdens het Beleg van Antwerpen. De hertog van Parma, Alexander Farnese, heeft hier nog een dutje gedaan”, schetst Angelique de geschiedenis achter haar pand. Het is de favoriete verblijfplaats voor heel wat werkkrachten binnen de haven. Die komen soms van heel ver.
De Irakese kippenkwestie
“We hadden eens Irakese gasten en die vonden onze kippen fantastisch. Als aandenken gaf ik hen er twee mee. Twee jaar later stonden ze hier terug. Met dezelfde kippen. Ze hadden er geen opvang voor gevonden en hadden ze dan maar terug meegenomen. Het was een blij, maar toch verrassend weerzien”, grinnikt de natuurbewuste boerin. Naast 120 limousinkoeien (herkenbaar aan hun bruine kleur) bezit het vleesveebedrijf 60 hectare akkerbouw. Innovatieve akkerbouw, die volledig in dienst van de natuur staat. Een ingenieus win-winsysteem: “de natuur geeft ons veel, wat kunnen wij haar terug geven? Die vraag houden we altijd in het achterhoofd. Daarom dat er bij ons luzerne, witte en rode klaver groeit. Uitstekend leef- en voedselgebied voor de bruine kiekendief, onze koeien lusten de gewassen graag en kunstmest is niet nodig. Iedereen blij!”
Schoonste boerin
Toen Angelique op school zat, was ze een beetje gegeneerd om boerin te zijn. De jaarlijkse Schoonste Boerin van Vlaanderen verkiezing helpt dat vertekende imago de wereld uit. Dus deed Angelique mee. “Ik wou mijn kinderen leren dat ze trots moeten zijn op wat wij doen. Boeren hebben een belangrijke job en hoeven niet altijd in een overall rond te lopen. Wij kunnen ook op een andere manier naar buiten komen”, getuigt de eerste ereboerin vastberaden.
Bed, breakfast & beleving
Eigenlijk startte ze de B&B puur uit noodzaak. Samen met haar man Maarten nam ze het landbouwbedrijf van haar schoonvader over. Vol overgave, maar de veeboerderij alleen bracht onvoldoende brood op de plank. “Alleen van de landbouw leven is moeilijk. Vandaar kwam het idee van de Bed & Breakfast en die bleek perfect in het plaatje te passen. De haven is een dankbare locatie voor onze B&B, omdat je van hieruit de haven volop kan beleven”, prijst ze zich gelukkig. “Wanneer iemand ons een suggestie voor een leuk uitstapje vraagt, raden we meestal aan om de haven te verkennen via de kleine straatjes en de mooie Scheldekaai. Fort Liefkenshoek valt ook altijd in de smaak. Kinderen amuseren zich daar te pletter.”
Spannende avonturen
Zorgen dat haar gasten en bij uitbreiding de hele buurt zich amuseren is nog zo’n reden waarom zij een echte havenheldin is. Zij en haar echtgenoot nemen allerlei initiatieven voor een aangename woonsfeer. “Elk jaar organiseer ik een Valentijnsontbijt en een Geschenkenbeurs. Daar krijgen we altijd enthousiaste respons op. Maarten is nog feestburgemeester van Melsele geweest en natuurlijk kende plots de hele streek ons na onze deelname aan het VTM-programma Met 4 In Bed. Allemaal toffe ervaringen, die het spannend houden voor ons.”
