Naar jaarlijkse gewoonte lieten de Ghesellen van de Aardbei de eerste aardbeien van het seizoen proeven door gouverneur Cathy Berx en door de voltallige Antwerpse deputatie. Op donderdag 19 april was het zover, dan kwamen 11 Ghesellen van de Aardbei gehuld in traditionele kledij naar PIVA met hun eerste aardbeienoogst. Gedeputeerden Luk Lemmens, Ludwig Caluwé, Inga Verhaert, Jan De Haes, Peter Bellens, Rik Röttger en gouverneur Cathy Berx degusteerden met veel plezier het lekkere rode fruit van Coöperatie Hoogstraten.
Nieuwbakken gedeputeerde Jan De Haes werd ingelijfd worden als ridder van het Hertogelijk Genootschap. Aanwezige journalisten mochten uiteraard ook proeven.
Ghesellen van de Aardbei
Het Hertogelijk Genootschap van de Ghesellen van de Aardbei dragen een oude traditie uit. 40 jaar geleden richtten enkele heren De Ghesellen van de Aardbei van Hoogstraten op. De stichters zijn of waren werkzaam in de sector als directielid van Proefcentrum Hoogstraten, Coöperatie Hoogstraten, directie land en tuinbouwonderwijs, Toerisme Noorderkempen, Toerisme provincie Antwerpen en Vlaams-Brabant, als tuinders, kunstenaar of uitgever. Met veel plezier en inzet promoten zij de aardbeien uit de regio Hoogstraten. Elk jaar bieden ze de eerste aardbeien aan aan de koning en aan de gouverneur van de provincie Antwerpen. De Ghesellen lijfden al veel bekende mensen in als ridder van het hertogelijk genootschap. Denk maar aan Johan Museeuw, Adrie Van Der Poel, Kris Peeters, en eregouverneur Andries Kinsbergen. Donderdag 19 april was het de beurt aan gedeputeerde Jan De Haes.
Waar komen de aardbeien vandaan? 
Achter elk bakje aardbeien schuilt een verhaal. Op elke verpakking van Hoogstraten aardbeien staat een unieke code. Die vertelt u meer over de herkomst van uw aankoop.
Leden Ghesellen:
Ward Baets, eredirecteur van het Proefcentrum Hoogstraten
Theo Van der Hallen, erevoorzitter Toerisme Noorderkempen en VVV Hoogstraten
Luc Verwerft, eredirecteur Toerisme Provincie Antwerpen
Jean-Pierre De Paepe, senior coördinator Toerisme Provincie Antwerpen
Jozef Schellekens, oud-leraar en uitgever van De Hoogstraatse Pers
Jan Schrijvers, teler Hoogstraten aardbeien
Paul Van der Hallen, eredirecteur Coöperatie Hoogstraten
Guy Rigouts, voorzitter Koninklijke VVV Hoogstraten
René Voet, eredirecteur Land- en Tuinbouwschool Hoogstraten
Jef Van Looy, ere-Vlaams Volksvertegenwoordiger
Jan Aerts, eredirecteur Confederatie Bouw Kempen
Luc Krijnen, teler Hoogstraten aardbeien
Luc Dockx, directeur Academie IKO, organist en stadsbeiaardier Hoogstraten
Foto’s: Ruddy Berghmans