Wees eens avontuurlijk en waag je buiten de stad Dublin – je zult er levendige geschiedenis, vreemde legenden, kastelen en heuvels tegenkomen.
Natuurlijk, de stad Dublin heeft zelf meer dan genoeg te bieden om je hele vakantie mee te vullen, maar er is zoveel meer! Spring in de Dart (trein) en reis langs de uitgestrekte Dublin Bay om een hele hoop schatten te ontdekken. Fraaie dorpen vol levende geschiedenis, fantastisch eten en de beste craic – allemaal op een kort stukje rijden van de stad. En het leuke is dat ze allemaal verschillend zijn. Het enige wat jij hoeft te doen is jouw favoriet te kiezen…
Dalkey
Tegenwoordig wonen er behoorlijk wat beroemde mensen in het dorp Dalkey; Bono en The Edge van U2, Neil Jordan en Enya. Op bezoek kwamen hier Woody Harrelson, Michelle Obama, Penelope Cruz en heel R.E.M., die met zijn allen een pint gingen drinken in de bekende pub Finnegan’s.
Weet je, de omringende heuvels en bomen bieden veel privacy, mooie vergezichten en je hebt het gevoel dat je er helemaal tussenuit bent. Het dorp zelf is klein, fraai en heeft een relaxte sfeer. De bewoners zijn er gewend aan geraakt en kijken er nauwelijks nog van op als een wereldberoemde muzikant of Hollywoordregisseur in het dorp een brood komt kopen of een kop koffie komt drinken.
Ondanks de slaperige ligging in het zuiden van county Dublin, speelde Dalkey een essentiële rol in de middeleeuwen, toen Coliemore er de belangrijkste haven was. Tegenwoordig is het er een stuk rustiger, maar de schuine, smalle straatjes die uitkijken op de zee hebben nog steeds een echte middeleeuwse sfeer.
Als je hier bent, neem dan ook de boot naar het Dalkey Island. Het eilandje ligt op slechts vijf minuten varen van Coliemore en je hebt er een prachtig uitzicht over de kust. Het is tegenwoordig onbewoond, met uitzondering van de kudde wilde geiten, zonnende zeehonden en duizenden zeevogels. Vroeger werden op het eiland slaven van de Vikingen gevangen gehouden en was het een verblijfplaats van St Begnet, de beschermheilige van Dalkey. Weer terug in de plaats Dalkey kun je de zaterdagse etensmarkt in de Tramyard aan Castle Street bezoeken, op zoek gaan naar bekendheden in de pub Finnegan’s of een rondleiding nemen door het Dalkey Castle and Heritage Centre met alles over het literaire erfgoed van de streek.
Dun Laoghaire
Dun Laoghaire bestaat uit elegante straten en een mooie jachthaven, maar op een novembernacht in 1807 joeg een 12 uur durende storm twee schepen op de klippen waarbij 400 opvarenden de dood vonden. Door deze ramp voelde de regering zich gedwongen om een haven te bouwen, wat resulteerde in twee pieren van massieve granieten blokken. Sindsdien is dit een veilige aanleghaven voor zeevaarders en bovendien een voortreffelijke plek om te wandelen en te genieten van de mooie Dublin Bay.
Slenter net als de bewoners over de pier en ga daarna koffiedrinken of neem een ’99-ijsje bij Teddy’s, al sinds 1950 een geliefde plaats voor allerlei zoetigheid.
De mooie, schuine keienstraten van Dun Laoghaire zijn leuk om doorheen te wandelen, maar je blik zal altijd naar het glinsterende water van de baai worden getrokken. Het is dan ook geen wonder dat Dun Laoghaire drie zeilverenigingen heeft, gelegen in de haven: The Royal, The National en The Irish National…ook al ga je zelf niet zeilen, ga er koffiedrinken en zie hoe de beginnelingen de golven proberen de baas te worden.
Howth
De perfecte manier om Howth te bereiken? Per boot natuurlijk. Dit aantrekkelijke, kleine dorp aan zee is onlosmakelijk verbonden met varen. Een leuke manier om hier te arriveren is dan ook met Dublin Bay Cruises vanuit Dun Laoghaire. Stap uit op de pier van Howth en recht tegenover je vind je een aantal van de beste visrestaurants van Dublin, van informele tapas tot chique dineren en ouderwetse fish & chips bij Beshoff’s.
Je kunt hier over de pier wandelen, de boot nemen naar het piepkleine eilandje Ireland’s Eye of een langere wandeling maken rond Howth Head met de schitterende luswandeling Howth Cliff Loop.
Als je vanaf hier uitkijkt over zee kun je je bijna voorstellen hoe de eerste Vikingen hier aankwamen in het jaar 819. Die Noormannen zijn dan nu wel al lang weg, het verleden is nog steeds goed voelbaar in het Howth Castle, met zijn geschiedenis die teruggaat naar het jaar 1235 en nog steeds bewoond is. Je moet het kasteelbezoek vooraf reserveren, maar je bent vrij om door de tuinen wandelen. Je vindt er een enorme, ingestorte dolmen uit de steentijd, bekend als Aideen’s Grave.
Malahide
Het groene terrein van het Malahide Castle is een ongelofelijke tegenhanger van de Dublinse stadsdrukte. Als je hier staat, in het dikke, aardse woud, lijkt het eerder alsof je op het Ierse platteland bent dan in een klein dorpje aan zee aan de noordkant van de stad. Het kasteelterrein heef 9 groene hectaren en is daarom heerlijk om te verkennen, maar het is toch vooral het kasteel zelf dat onweerstaanbaar is. Dit enorme bouwwerk met torentjes heeft een geschiedenis die teruggaat tot 1175 en is al ruim 800 jaar in het bezit van de familie Talbot. Als je houdt van intriges en geheimen, dan is dit een goede plek voor jou.
Wandel na je kasteelbezoek een stukje verder naar het aan zee gelegen dorp Malahide. Deze heilzame plek aan zee is populair bij dagjesmensen uit Dublin, die hierheen komen voor de Georgian architectuur, jachthaven, strand en leuke cafeetjes en pubs. Het is trouwens ook een heel gastvrij plaatsje om een paar nachten te overnachten!
Foto’s: www.ireland.com