De Colombiaanse chef-kok Leonor Espinosa is door The World’s 50 Best Restaurants benoemd tot beste vrouwelijke chef-kok ter wereld. Ze ontving hiervoor The World’s Best Female Chef Award 2022. Een team van verschillende culinaire experten van over de hele wereld stemden haar naar de overwinning.
Espinosa is de chef-kok en eigenaar van het beroemde restaurant Leo in Bogotá. Ze staat bekend om haar lokale gerechten en is een van de meest populaire culinaire figuren in Latijns-Amerika. Haar focus ligt op het vieren en promoten van lokale Colombiaanse producten en smaken. Daarnaast benadrukt ze ook de waarde van de Colombiaanse biodiversiteit en de sociale aspecten van de gastronomie.
Culinaire heropleving van Colombia staat centraal
Espinosa legt haar focus op de culinaire heropleving van Colombia. Vorig jaar verhuisde en vernieuwde ze haar vlaggenschiprestaurant in de chique wijk Capinero in Bogotá. Ze stelt er een nieuw degustatiemenu samen met honderd procent lokaal geproduceerde ingrediënten. Dat lokale verhaal draagt ze hoog in het vaandel. Elk gerecht op haar menukaart maakt deel uit van een breder Colombiaans voedselverhaal. De gastronomische ervaring is geïnspireerd op het Ciclo-Bioma-concept van Espinosa. Dat concept richt zich op het diverse ecosysteem van het land en onderzoekt hoe nieuwe soorten in de keuken kunnen worden gebruikt.
Uitgebreid palmares
Espinosa kon gedurende haar hele carrière al meerdere prijzen in de wacht slepen. Zo won ze eerder al De Basque Culinary World Prize. Dat is een wereldwijde erkenning door door het Baskische Culinaire Centrum en de Baskische regering voor personen wiens projecten de sociale omstandigheden hebben verbeterd door middel van voedsel. In 2020 ontving Espinosa ook de Estrella Damm Chefs’ Choice Award en in 2017 won ze de prijs voor beste vrouwelijke chef-kok van Latijns-Amerika. Daar voegt ze nu dus de prijs voor ‘s werelds beste vrouwelijke chef-kok aan toe. “Ik ontvang deze prijs met grote vreugde, omdat nu mijn stem een beetje meer wordt gehoord, waardoor ik de gastronomie kan blijven baseren als een instrument in het genereren van sociaaleconomisch welzijn, vooral in ontwikkelingslanden”, aldus de kersverse winnares.
Funleo
Samen met haar dochter richtte Espinosa in 2008 de non-profit Funleo op. Met die organisatie zet ze zich in om geheimen van de inheemse ingrediënten en voorouderlijke technieken te onthullen. Funleo blijft vandaag de dag nog steeds de culinaire tradities van landelijke en etnische gemeenschappen identificeren, terugwinnen en promoten. Tegelijkertijd wil de organisatie ook hun welzijn en gezondheid bevorderen.
De chef wil ook met programma’s het gebruik van autochtone ingrediënten in het hele land verbeteren en ze streeft naar voedselsoevereiniteit. Espinosa benadrukt de oorsprong van elk ingrediënt op de menukaart van Leo. Enkele voorbeelden zijn de citroen- en grootkopmieren en mojojoy-wormen uit de vochtige bossen, pulantana uit de woestijn en cacay en cnopio uit de uitlopers van de Andes.
De top 50 beste restaurants ter wereld zal op 18 juli officieel worden bekend gemaakt tijdens een feestelijke uitreiking in Londen.
Tekst: Nathalie Ben Moshe
Foto: www.ambiance.be