Bijna Halloween: hét moment om de vleermuis beter te leren kennen! In opdracht van de provincie Antwerpen onderzochten biologen twee jaar lang het wel en wee van de vleermuizenpopulatie in het Fort van Campus Vesta. Daarom werden een aantal dieren uitgerust met hele kleine zendertjes van minder dan een halve gram ! Op donderdag 26 oktober stellen ze de onderzoeksresultaten voor. In 2015 startten onderzoeksbureau N8 en de vleermuizenwerkgroep van Natuurpunt een onderzoek naar de vleermuizen op en rond het Fort van Broechem. De studie werd uitgevoerd op vraag van de provincie Antwerpen die het fort 5 jaar geleden kocht van Defensie om het bij opleidingscentrum Campus Vesta te voegen.
Vleermuizendiscotheek
500 vleermuizen gebruiken het fort als winterverblijf. In het najaar komen vleermuizen hier massaal zwermen. Het zwermen kun je vergelijken met een discotheek waar vleermuizenmannetjes en vleermuizenvrouwtjes elkaar ontmoeten om daarna met elkaar te paren. Daarna vliegen ze elk apart weer verder. Daarom werden een aantal dieren uitgerust met hele kleine zendertjes van minder dan een halve gram. De resultaten zijn opmerkelijk. Zo stelden de biologen vast dat vleermuizen die het fort bezoeken tot 25 km afleggen. Het fort is dus een populaire ontmoetingsplaats voor vleermuizen uit een heel ruime regio.
Een date in een oude militaire loods
Nog een andere verrassende vaststelling is dat een aantal grootoorvleermuizen de voorkeur geven aan de oude loodsen op Campus Vesta om met soortgenoten te daten. Een van deze dieren konden we ook met een zendertje volgen en hij ging altijd op insectenjacht in het centrum van Broechem. Dit illustreert dat vleermuizen niet in hokjes in te delen zijn en zich niet beperken tot natuurgebied. Sven Verkem en Kris Boers stellen de onderzoeksresultaten van de voorbije twee jaar voor. Ze gaan dieper in op het gebruik van het fort (en de omgeving) door de vleermuizen tijdens de verschillende seizoenen, hun jachtgebieden en de impact op de vleermuizen van de veiligheidstrainingen die de provincie Antwerpen op Campus Vesta aan brandweer, politie en dringende geneeskundige hulpverleners geeft. Sven Verkem studeerde af als bioloog en werkte daarna van 1995-2000 aan de Universiteit Antwerpen rond vleermuizen. Hij is actief binnen de vleermuizenwerkgroep van Natuurpunt, en heeft daarnaast een eigen studiebureau N8 dat zich specialiseert in het effect van geplande initiatieven op vleermuizen. Kris Boers startte 23 jaar geleden met vleermuizenonderzoek in de Antwerpse fortengordel. Hij is intussen voorzitter van de vleermuizenwerkgroep van Natuurpunt.
Foto: copyright Provincie Antwerpen