18 November 2023 – 3 February 2024
In het historische Palazzo Donarelli Ricci gelegen op de Via Giulia 98 te Rome, opent Tim Van Laere Gallery op 18 November 2023 haar nieuwe ruimte. Deze ruimte wordt ingehuldigd met een solotentoonstelling van Ben Sledsens. De titel van de tentoonstelling Un Nuovo Viaggio is een toespeling van de kunstenaar enerzijds op een nieuw hoofdstuk in zijn eigen praktijk, maar ook in dat van de galerie.
Het oeuvre van Ben Sledsens biedt een kijk in zijn imaginaire wereld, een utopie waarin hij zelf wil leven. Zijn zorgvuldig opgebouwde composities en hun levendig kleurpalet openen zich voor de ogen van de kijker en nodigen deze uit om de onontgonnen wereld van zijn verbeelding te verkennen. Met zijn groot picturale inzicht creëert Sledsens een intrigerende puzzel van referenties door constant gebruik te maken van motieven, thema’s en objecten, en bouwt zo een herkenbaar en coherent oeuvre op waarbij hij bepaalde elementen uit de natuur en zijn dagelijkse omgeving uitvergroot, benadrukt en idealiseert waarmee ze onze realistische waarneming voorbijstreven.
Centraal in het werk staat zijn diepgaande kennis van de schilderkunsttraditie. Zijn doeken op groot formaat, waarin hij met kleur speelt en het landschap herinterpreteert, bestaan in een lange schilderstraditie die verwijst naar Henri Matisse, Pierre Bonnard, James Ensor, Claude Monet, Henri Rousseau en Pieter Bruegel de Oude, maar zijn werken maken deel uit van een groter poëtisch universum dat helemaal het zijne is. Waar Sledsens in zijn voorgaande tentoonstelling voornamelijk focuste op de invloed van het licht op onze kleurwaarneming en daarbij de mogelijkheden van een monochroom palet opzocht, keert hij nu terug naar een meer genuanceerd en complementair kleurenschema. Sledsens hecht veel belang aan de kracht van kleur om stemmingen op te roepen bij de kijker, wat resulteert in een visuele ontdekkingsreis die bij elke toeschouwer andere emoties, herinneringen en verhalen kan oproepen. De natuur vormt een centraal thema binnen het oeuvre van Ben Sledsens, maar zijn landschappen zijn steeds samengesteld vanuit zijn eigen verbeelding en niet geschilderd naar de werkelijkheid. Zijn landschappen zijn dan ook nooit louter het achtergronddecor voor zijn figuren, maar treden op als een actief element dat de dialoog aangaat met de toeschouwer. Buiten de kunstenaar en zijn muze en vriendin Charlotte De Geyter, zijn alle personages fictief samengesteld waarbij alle karakteristieken op dezelfde manier werden uitgekozen als de verschillende onderdelen van het landschap. Deze personages dwalen door de landschappen, zonder enige duiding hoe ze daar zijn terecht gekomen of waar ze naartoe gaan. Hij ensceneert ze als ‘toevallige ontmoetingen’, enerzijds tussen het personage en het landschap maar anderzijds ook met de toeschouwer. Om die ontmoetingen aan te moedigen creëert de kunstenaar vaak ook heel doelbewust verschillende paden doorheen zijn werken, om zo de toeschouwer uit te nodigen om in zijn wereld te stappen.
Ben Sledsens (°1991, Antwerpen) woont en werkt in Antwerpen, België. Werk van de kunstenaar bevindt zich in verschillende internationale collecties, waaronder Museum of Contemporary Art San Diego (San Diego), M HKA (Antwerpen), CAC (Malaga), Fundacion Canaria para el Desarollo de la Pintura (Las Palmas De Gran Canaria), de Hermitage (Sint-Petersburg), Nassima Landau Art Foundation (Tel Aviv).
Foto: Tim Van Laere Gallery