Vanaf 2017 vindt de start van de Ronde van Vlaanderen plaats in Antwerpen, en dat voor een periode van minstens 5 jaar. Op zondag 2 april klinkt het startschot voor deze rasechte wielerklassieker aan Het Steen. Antwerpen zal het eerste weekend van april helemaal in het teken van de koers staan met tal van activiteiten, want de stad is klaar om een pak koersliefhebbers te verwelkomen voor de start van ‘Vlaanderens mooiste’. Op 23 maart stelden de stad en Flanders Classics het hele Antwerpse programma voor op het Schoon Verdiep.
De Ronde van Vlaanderen, ook wel Vlaanderens mooiste genoemd, is een van de belangrijkste eendaagse internationale wielerwedstrijden en behoort tot de World Tour van de UCI (Union Cycliste Internationale). De Ronde is een echte kasseiklassieker met een rijke geschiedenis en werd voor de eerste keer georganiseerd in 1913. Bekende winnaars zijn Rik Van Steenbergen, Rik Van Looy, Eddy Merckx, Johan Museeuw en in een recenter verleden Tom Boonen en huidig wereldkampioen en winnaar van vorig jaar Peter Sagan. Het zwaartepunt van de wedstrijd ligt in de Vlaamse Ardennen waar na 260km en heel wat kasseistroken en korte, mythische hellingen de aankomst ligt in Oudenaarde. De startlocatie veranderde al meermaals. Sinds 1998 lag de start in Brugge. Na twee decennia Brugge verhuist de startplaats van de Ronde van Vlaanderen naar Antwerpen. Voor Vlaanderens Mooiste is het voor een stuk een terugkeer naar het verleden want voortaan rijdt het peloton opnieuw door het Waasland, net als in de periode van ’77 tot ’97, toen de Ronde in Sint-Niklaas startte.
Flanders Classics en de stad Antwerpen hebben een overeenkomst afgesloten voor 5 jaar (2017-2021) en gaan actief samenwerken om het grootste Vlaamse wielerfeest nog meer uitstraling te geven.
Wouter Vandenhaute, ceo Flanders Classics: “Antwerpen had in het verleden al zijn belangstelling laten blijken en toen de gesprekken in de lente werden aangevat, werd ik meteen geraakt door het enorme enthousiasme en de vastberadenheid op alle echelons. Antwerpen ademt bovendien sport en heeft in het verleden al meermaals bewezen dat het grote sportevenementen kan én wil ontvangen.
Flanders Classics is dan ook fier dat ze in 2020 met de Ronde van Vlaanderen mee het decor zal kunnen vormen van de viering van 100 jaar Olympische Spelen in Antwerpen.”
Het hele eerste aprilweekend staat in het teken van de Ronde en de koers:
Vrijdag 31 maart: Voordracht ‘De Ronde leeft’ in Kasteel Gravenhof in Hoboken
Wie meer wil te weten komen over de 100-jarige geschiedenis kan op vrijdag 31 maart al terecht in Kasteel Gravenhof (Louisalei 7, 2660 Hoboken) voor de voordracht ‘De Ronde leeft’, waarin Geert Vandenbon in vogelvlucht door de geschiedenis van de Ronde gaat aan de hand van interessante verhalen, leuke anekdotes en spannende gebeurtenissen. Alle info is te vinden op http://www.gravenhof.org/de-ronde-leeft.
Zaterdag 1 april: We Ride Flanders
Op zaterdag 1 april rijden de wielertoeristen hun eigen Ronde van Vlaanderen, de We Ride Flanders Cyclo. De twee langste afstanden (200 en 237km) vertrekken ook echt vanuit Antwerpen en volgen grotendeels de route van de profs de dag erna. Tussen 7 en 8 uur zullen een kleine 7000 wielerfanaten hun tocht aanvatten op de Grote Markt en rijden ze o.a. door de Waaslandtunnel en Linkeroever. Deze tocht brengt ook op zaterdag al wat speciale verkeersmaatregelen mee voor buurtbewoners van het parcours. Alle info over mobiliteit voor buurtbewoners is te vinden op www.visitantwerpen.be/nl/detail/mobiliteit.
Zondag 2 april: de start van de Ronde van Vlaanderen
Op zondag is het dan de beurt aan de profs om hun Ronde van Vlaanderen te rijden. Antwerpen zet zijn beste beentje voor om bezoekers een gezellig en leuk dagvullend programma aan te bieden.
Vanaf 8 uur opent het fandorp op de Groenplaats zijn deuren. Daar kunnen koersliefhebbers tot 18 uur gratis terecht om de echte Ronde van Vlaanderen-sfeer op te snuiven. Er staan verschillende standjes van partners en organisaties die iets te maken hebben met de koers of de Ronde. In de stand van de stad Antwerpen is het exclusieve ‘Ronde in Antwerpen’-wielertruitje te koop aan de prijs van 35 euro (opbrengst gaat naar Kom op Tegen Kanker), kan er een virtuele fietstocht door de stad worden gemaakt, of kan een foto die gepost is met de speciale #RVVantwerpen op Facebook, Instagram of Twitter gratis afgedrukt worden. Uiteraard wordt de Ronde van Vlaanderen integraal getoond op groot scherm en bezoekers kunnen er steeds terecht voor een hapje en een drankje. Wie zo dicht mogelijk bij de renners wil geraken, moet om 8.30 uur op de Grote Markt zijn. Vanaf dat moment rijden de renners van hun teambussen op de Scheldekaaien langs de Suikerrui naar het startpodium op de Grote Markt, waar ze voorgesteld worden aan het publiek en het startformulier tekenen. Voor het eerst in jaren zullen de renners niet individueel aan het publiek voorgesteld worden. Studio Brussel neemt met dj’s Stijn Vlaeminck en Linde Merckpoel de touwtjes in handen op de Grote Markt. Elk team wordt op 2 april met een 
specifieke song verwelkomd als een groep rocksterren. Hét moment om de favoriete renners van dichtbij te bewonderen op hun supersnelle racefietsen. Nog een primeur is dat de teampresentaties op de Grote Markt voor het eerst helemaal gecapteerd worden en te volgen zijn op de verscheidene grote schermen in de stad.
Om 10.30 uur klinkt het startschot van de 101ste editie van de Ronde van Vlaanderen aan Het Steen. Na de officieuze start rijden de renners in groep en aan een gezapig tempo langs de Brouwersvliet richting de Waaslandtunnel en zo verder naar Linkeroever. In Burcht gaat de wedstrijd dan officieel van start. Wanneer de renners vertrokken zijn uit Antwerpen, zijn er nog redenen genoeg om in Antwerpen te blijven hangen. Van 10.45 tot 14.30 uur zijn er voor de liefhebbers spetterende optredens van dj Linde Merckpoel ft. Johnny DC, Level Six en Regi op de Grote Markt. Daarna is het tijd om de finale van de Ronde van Vlaanderen te volgen op het groot scherm in het fandorp op de Groenplaats. Zij die tussendoor liever even gaan shoppen, kunnen die dag ook terecht in alle winkels, want het is ook winkelzondag. Het volledige programma is te vinden op www.visitantwerpen.be/nl/detail/programma-van-de-ronde-in-antwerpen.
Win een plaats in de volgwagen tijdens de Ronde
Koersliefhebbers die op zondag 2 april graag 1 van de 3 plaatsen innemen in de volgwagen tijdens de Ronde van Vlaanderen kunnen deelnemen aan een wedstrijd. Speciaal voor de Ronde staan er vanaf vandaag 10 knalgele Velo-fietsen in de stad. Wie met één van deze Velo’s een originele foto maakt en die met de hashtag #RVVantwerpen post op Facebook, Instagram of Twitter, maakt kans op een felbegeerde plek in de volgwagen. De wedstrijd loopt vanaf vandaag, donderdag 23, tot en met woensdag 29 maart. De winnaars worden op de hoogte gebracht op donderdag 30 maart. Het volledige reglement is te vinden op www.DeRondeInAntwerpen.be.
Foto top: speciaal wielertrui voor de Ronde van Vlaanderen 2017.
Foto rechts: schepenen Van Campenhout en Kennis met speciale logo op Velo
Foto links(van links naar rechts): burgemeester De Wever, schepen Van Campenhout, Wouter Vandenhaute van Flanders Classics, schepen Kennis, directeur generaal vrt Paul Lembrechts en sportjournalist vrt Ruben Van Gucht.