Na meer dan vier jaar werken heeft de ontwikkeling van het communicatiesubsysteem voor ESA’s Jupiter-sonde JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) de thuisbasis bereikt: Antwerp Space heeft niet alleen het ontwerp en de kwalificatie van het hele systeem afgerond, maar nu ook als laatste stap de integratie van het voltooide systeem in de primaire structuur van het vluchtmodel van de sonde.
De complexe integratie werd uitgevoerd door Antwerp Space in opdracht van hoofdaannemer Airbus D&S in zijn cleanroom in Friedrichshafen. Het was een van de eerste activiteiten die werd gestart na voltooiing van de primaire structuur, aangezien toegankelijkheid de sleutel is voor een soepele integratie van de Radio Frequency Distribution Assembly (RFDA) die zich uitstrekt over de gehele primaire structuur van de sonde.
De integratie vereiste zeer bekwaam personeel vanwege de stijfheid van de golfgeleiders, die nodig zijn voor signaaloverdracht en redundant geïmplementeerd zijn, evenals vanwege het grote aantal bestaande interfaces. Vooral de interface naar het stralingsgewelf, dat is ontworpen om de gevoelige elektronica van de sonde te beschermen tegen de intense straling nabij Jupiter, was bijzonder veeleisend.
“Dit is een grote prestatie voor het hele Juice-team! Dankzij de competitieve selectie voor dit contract en de gewaardeerde, nauwe samenwerking 
met Airbus D&S en ESA kon Antwerp Space opnieuw met succes aantonen dat het in staat is om de volledige eindverantwoordelijkheid te nemen bij het ontwerp van een dergelijk complex systeem. ” zegt Koen Puimège, Managing Director van Antwerp Space.
“Antwerp Space is een solide en betrouwbare partner geweest sinds het begin van het JUICE-project en we kijken uit naar toekomstige succesvolle samenwerkingen.” zegt Cyril Cavel, JUICE-projectmanager van Airbus Defence and Space.
De JUICE-missie is de eerste grootschalige missie in het Cosmic Vision 2015-2025-programma van ESA. Gepland voor lancering in 2022, met aankomst in het Jupiterstelsel in 2029, zal JUICE drie en een half jaar besteden aan het onderzoeken van de turbulente atmosfeer, de enorme magnetosfeer, de reeks vage donkere ringen en de satellieten van de gigantische planeet. Het zal de grote ijzige manen Ganymede, Europa en Callisto bestuderen, waarvan wordt aangenomen dat ze oceanen van vloeibaar water onder hun ijskoude korsten hebben – misschien zelfs bewoonbare omgevingen. De missie zal culmineren in een acht maanden durende tour rond Ganymede en eindigen met de geplande impact van de sonde op het oppervlak van de maan in 2034.
Foto’s: www.antwerpspace.be