Streken waar de tijd stil stond, sporten die ouder zijn dan de geschiedschrijving en legenden die van generatie op generatie zijn doorgegeven – hier zijn drie manieren om het authentieke Ierland te beleven.
Cool met de Cats in het middeleeuwse Kilkenny
Bezoek Kilkenny in het eeuwenoude oosten van Ierland en leer de Kilkenny Cats kennen. Dit hurlingteam van supersterren uit county Kilkenny staat bekend om zijn capaciteiten in wat bekendstaat als de ‘snelste sport op gras’.
Naar alle waarschijnlijkheid wordt de authentieke Ierse sport hurling al ruim 3000 jaar beoefend en tegenwoordig overal ter wereld gespeeld, van Noord-Amerika tot Zuid-Korea! Probeer zelf de slag te pakken te krijgen met de sliotar (bal) en hurley (stick) in de Kilkenny Way Ultimate Hurling Experience in Nowlan Park.
Kilkenny is trouwens niet alleen bekend vanwege hurling. Uit deze stad komt ook een beroemd bier. Ga mee op een rondleiding van de Smithwicks Experience aan de Medieval Mile van Kilkenny en kom alles te weten over een ale die voor het eerst in 1710 werd gebrouwen (en daarmee ouder is dan Guinness). De Experience ging in 2015 open en de reisbijbel Lonely Planet vond dit zo’n fantastische plek, dat ze het op hun lijst van beste bezienswaardigheden zetten.
Kyteler’s Inn is een pub die overloopt van middeleeuwse geschiedenis en mag je niet missen. Schuif aan de bar in deze historische herberg met dikke stenen muren en kom alles te weten over de eerste eigenaresse, Dame Alice Kyteler. Kyteler werd in de 13e eeuw beschuldigd van hekserij en vluchtte naar Ierland. Zo ontkwam ze aan de brandstapel nadat alle vier haar echtgenoten onder mysterieuze omstandigheden het loodje legden. Er wordt gezegd dat ze nog steeds in de kroeg komt spoken. Loop binnen en ontdek het zelf.
Ontdek de intrigerende verhalen van Noord-Ierland
Het hart van het scheepsbouwerfgoed van Belfast vind je in de Titanic Quarter. Hier werd ruim een eeuw geleden ‘het schip der dromen’ ontworpen, gebouwd en te water gelaten. In Titanic Belfast – uitgeroepen tot de beste toeristische attractie ter wereld – wordt de reis van de Titanic verbeeld, van het eerste concept tot de uiteindelijke ramp en wat daarop volgde.
Natuurlijk ligt voorbij de dynamische metropool Belfast, met zijn tours langs de politieke muurschilderingen, een landschap dat overloopt van intrigerende verhalen. Zo is er de Giant’s Causeway, waar reuzenstenen een pad vormen richting Schotland; er is Rathlin Island, met zijn legende over de 13e-eeuwse koning Robert I van Schotland en een vasthoudende spin; en er is Dunluce Castle, waar op een nacht in de 17e eeuw de keuken van de klif afviel en naar beneden stortte in de zee.
En proef natuurlijk ook wat Bushmills Whiskey. Na je bezoek aan de Old Bushmills Distillery, gelegen aan de kust van county Antrim, zul je ongetwijfeld je eigen verhalen weten te vertellen.
Wandelen in het wilde westen van Ierland
Op de Wild Atlantic Way kun je kiezen uit elke plek tussen Donegal en West-Cork, maar als je halverwege begint, sta je in Connemara – in een landschap dat zo woest en betoverend is dat Oscar Wilde het beschreef als “van een ruwe schoonheid”.
Neem de boot naar de Aran Islands en fiets over de boreens (landweggetjes) of probeer een ‘cúpla focal as Gaeilge’ (een paar Ierse woorden) te spreken. Op deze eilanden zijn tradities belangrijk en Iers is hier de voertaal. Misschien wil je wat langer blijven? Boek dan bij Inis Meáin Restaurant & Suites voor accommodatie omringd door de elementen.
Weer op het vasteland kun je langsgaan bij de Master Bodhrán Maker(meestermaker van de Ierse trommel) in county Galway. Of ga in de pub O’Dowd’s genieten van vis, vers van de boot. Misschien wil je culinaire hoogstandjes proberen in de Aniar Boutique Cookery School in de stad Galway, die wordt gerund onder het toeziend oog van de Michelinsterrenkok J.P. McMahon. Hier leer je de allerbeste Ierse gerechten tot in de fijnste puntjes bereiden – een leuke les om mee naar huis te nemen.
Foto’s: www.ireland.com