Vandaag is genezing van Hepatitis C mogelijk dankzij recente behandelingen, iets wat 2 jaar geleden in België nog onmogelijk was. De ziekte kan dus worden bestreden, maar deze efficiënte behandelingen zijn slechts voor sommige patiënten weggelegd en dus niet voor iedereen beschikbaar. Bovendien is de toegang tot de behandeling niet het enige verbeterpunt om het virus te kunnen uitroeien. Daarom verenigt de patiëntenvereniging CHAC (Carrefour Hépatites – Aide et Contact) hepatologen, verenigingen, politici, artsen en patiënten om zich voor de eerste keer samen te mobiliseren. Het doel van deze opkomst is het aanpakken van 3 verschillende pijlers tegelijkertijd – preventie, screening en behandeling – om komaf te maken met Hepatitis C. Hepatitis C (HCV) is een besmettelijke ziekte, overdraagbaar via ons bloed, waaraan vandaag nog steeds vele Belgen sterven na ernstige complicaties zoals leverkanker. Hepatitis C is het stiefkind van de verschillende soorten hepatitis, want dit blijft de minst bekende ziekte. Dit gebrek aan kennis belemmert dan ook de bestrijding ervan. Om die reden is efficiënte preventie cruciaal om zo de kennis over de ziekte te verbeteren en besmetting te voorkomen. “De reden dat we vandaag samenkomen is om concrete en daadwerkelijke acties te eisen, zowel op nationaal als op regionaal vlak. Indien geen acties ondernomen worden, kan het HC-virus, een stille vijand die jaarlijks 300 dodelijke slachtoffers maakt in ons land, niet worden aangepakt”, verklaart Muriel Colinet, voorzitter van de vereniging CHAC en voortrekker van het initiatief voor deze allereerste opkomst. “Het is de eerste keer dat we erin slagen alle betrokken partijen bij deze ziekte te verenigen – hepatologen, patiënten, artsen, verenigingen en farmaceutische bedrijven – om een plan met 5 actiepunten op te stellen. In een manifest, overgemaakt aan de verschillende Belgische ministers van Volksgezondheid, eisen we in eerste instantie een jaarlijkse nationale voorlichtingscampagne over Hepatitis C om de verankerde vooroordelen over de ziekte weg te werken en de kennis erover te verbeteren. Een eenvoudig voorbeeld: 74 % van de Belgen denkt ten onrechte dat er een vaccin bestaat tegen de ziekte.[1] Ook bestaat er verwarring met hepatitis A & B waarvoor er wel vaccins bestaan. Ten tweede moeten huisartsen hierover beter worden geïnformeerd. Gezien de behandelingen zeer recent zijn, is niet iedereen op de hoogte dat het vandaag mogelijk is om van Hepatitis C te genezen. Nochtans zijn het de dokters die als eersten een uitgebreide screening kunnen opstarten en aanbevelen.”
Hepatitis C treft ongeveer 70.000 Belgen. Naar schatting is de helft van de besmette Belgen zich niet bewust van hun besmetting, dat de lever aantast en er op een onopvallende manier schade berokkent. Screening van al deze onbewuste mensen met HCV is dé sleutel tot een efficiënte behandeling van de ziekte. Professor Starkel, hepatoloog in de Cliniques Saint-Luc in Brussel, legt het derde actiepunt in het manifest uit: “Wij roepen ook artsen op om systematisch te denken aan screening van mensen die mogelijks reeds in contact geweest zijn met de ziekte, aan de hand van een concrete vragenlijst. Want in tegenstelling tot wat er wordt gedacht, zijn het niet enkel druggebruikers die naalden gebruiken die gevaar lopen op besmetting. In de risicogroep bevinden zich ook mensen die voor 1990 een operatie of een ingreep in het buitenland ondergaan hebben, mensen die zich getatoeëerd hebben met niet-steriele materialen, enz.” Joëlle Defourny, directrice van de vzw Sidasol, reageert: “Bovendien bestaan er plaatsen waar screenings heel snel kunnen worden gedaan. Tegenwoordig kan men met één druppel bloed uit de vinger in een 15-tal minuten al opsporen of de persoon in contact is gekomen met het hepatitis virus en als het ware drager is van antilichamen.” De ontwikkeling van nieuwe antivirale geneesmiddelen, met onmiddellijk resultaat, tegen HCV is één van de grootste medische vooruitgangen van de afgelopen jaren. In vergelijking met eerdere behandelingen zijn de resultaten van deze geneesmiddelen spectaculair en zijn ze met hun kortere behandelingsduur (12 weken) en veel minder bijwerkingen, een pak efficiënter. In 95% van de gevallen genezen de patiënten van hepatitis C. Maar in België zijn deze geneesmiddelen enkel beschikbaar voor de zwaarst getroffen patiënten. De minder zwaar getroffen patiënten moeten wachten tot hun toestand verslechtert om toegang te hebben op deze behandelingen. Professor Starkel legt uit: “Aangezien het grootste deel van de leverschade veroorzaakt door het virus onomkeerbaar is, is het voor de gezondheid van patiënten belangrijk om zo vroeg mogelijk te worden behandeld, m.a.w. wanneer er nog geen of weinig schade is. Het is naar onze mening absurd dat onze patiënten moeten wachten tot ze ernstige letsels hebben vooraleer ze effectief behandeld kunnen worden.” Om preventie en sensibilisering makkelijker te maken, hebben de vier verenigingen die die dag samenkomen – CHAC, SIDASOS, Ex-aequo en SIDASPM – een brochure en een poster ontwikkeld. Céline Danhier, directrice van SIDASOS, vertelt: “Die posters en brochures zullen tijdens de Wereld Hepatitis Dag verkrijgbaar zijn bij de vier verenigingen, zodat anderen ons kunnen helpen bij de preventie.” Daarnaast start de ‘Young Hepatologists Working Group’, een groep van jonge Belgische hepatologen die sinds 2015 initiatieven onderneemt om hepatitis C beter te leren kennen, een voorlichtingscampagne en stelt ze een snelle screening voor in de lobby van 8 ziekenhuizen (Antwerpen, Brussel, Gent, Luik, Leuven, Sint-Niklaas en Verviers). De groep lanceert ook een website https://hepC.be, waar iedereen algemene informatie over hepatitis C kan terugvinden alsook de verschillende locaties van de screeningcampagne die zal worden gehouden op 28 juli. [1] Onderzoek ‘Save your Liver’ door IPSOS onder een representatieve staal van 1000 Belgen tussen de 16 en 70 jaar in april 2015.
