De Royal North Sea Yacht Club en de Belgian Dragon Association presenteren met trots de “Dragon Gold Cup 2022” die zal plaatsvinden in Oostende (België) en zal doorgaan van zaterdag 20 t.e.m. vrijdag 26 augustus 2022.
De Dragon Gold Cup is een van de oudste en meest iconische bekers in de zeilwereld. De oorsprong van de unieke trofee gaat terug tot 1937, toen leden van de Clyde Yacht’s Conference de Gold Cup presenteerden, met de bedoeling om zoveel mogelijk deelnemers van verschillende nationaliteiten samen te brengen voor jachtraces in Europa in een vriendschappelijke “corinthian” sfeer.
Door de geschiedenis heen heeft de Gold Cup zowel “captains of industry” als royalty’s begeesterd, van Jacob Wallenberg tot ZKH koning Contantine van Griekenland, Jacques Rogge of ZKH kroonprins Frederic van Denemarken…
Om nog maar te zwijgen van de iconen van de zeilsport zoals Peter Gilmour, Fred Imhoff, Paul Richard Hoi Jensen en Marcus Wieser.
De Gold Cup
Leden van de Clyde Yacht Clubs’ Association stelden specifieke regels op voor deze wedstrijd en schonken een eeuwige trofee gemaakt van puur goud voor een jaarlijkse internationale race. Sinds dan werd de Gold Cup beschouwd als een familie-evenement voor de Draak-zeilers waaraan kon worden deelgenomen door deelnemers van de International Dragon Class uit de diverse landen waar de klasse actief is. Om deze reden is het een zéér druk en internationaal bezocht evenement, waar zowel amateurs als professionele zeilers elkaar ontmoeten.
Het gastland en de organiserende autoriteit worden nog steeds geselecteerd door de Clyde Yacht Clubs’ Association in samenwerking met de International Dragon Association en het aantal deelnemers is beperkt tot 120.
De meest succesvolle deelnemer aan de Gold Cup is de Deense Aage Birch, met zeven titels, gevolgd door landgenoot Ole Berntsen, met vijf titels.
Drakenlegendes zoals Vincent Hoesch waarderen de overwinning van de legendarische Gold Cup zelfs hoger dan een overwinning van de wereldbeker, omdat het een aartsmoeilijke regatta is zonder aftrek in een bijzonder groot en divers veld van deelnemers! “Het is extreem moeilijk om de Gold Cup te winnen” wordt weleens vaak gezegd onder de deelnemers.
De Draak
De Draak is de meest vooraanstaande kielboot ter wereld. Er zijn klassenverenigingen in 31 landen over de hele wereld en meer dan 1.300 boten zijn geregistreerd als actief zeilend. Zeilers variëren van Olympische medaillewinnaars tot enthousiaste clubzeilers en dit in de leeftijd van 8 tot 85 jaar. De grote diversiteit aan zeilers vinden er elk op hun manier hun passie voor de zee in terug. Sinds haar ontstaan in 1929 bekleedt de Draak deze unieke positie in de zeilwereld, en blijft de succesvolle klasse mensen aanspreken.
De draak verspreidde zich snel en is wijdverspreid sinds het begin in Scandinavië. Clubvloten werden opgericht in verschillende Europese landen, Australië, Noord-Amerika en Azië. Meer recentelijk zijn Russische zeilers sterk in de klasse geworden. Bekende namen onder de drakenzeilers zijn onder meer Poul-Richard, Hoj-Jensen, Ole Berntsen, Aage Birch en Borge Borresen uit Denemarken, Thor Thorvaldsen uit Noorwegen, Markus Wieser, Vincent Hoesch en Tommy Muller uit Duitsland, Fred Imhoff uit Nederland en Lowell North, Bob Mosbacher en Buddy Friedrichs uit de VS. Bovendien hebben meer dan een dozijn Olympische medaillewinnaars uit andere klassen later veel succes gehad in de Draak, een bewijs van zijn brede aantrekkingskracht.
Onder het eliteniveau, gedomineerd door ex-olympische en professionele zeilers, is er een enorm scala aan mogelijkheden die de klasse biedt. Een blik op de IDA-lijst met wedstrijden toont regatta’s op verschillende niveaus door het jaar en over de hele wereld. Deze variëren van lokale clubevenementen of wekelijkse puntenraces tot nationale en regionale kampioenschappen. De typische deelnemers zijn amateurs met een sterke zeilachtergrond, soms met wat hulp van een professionele vriend. Het aanbod aan locaties is geweldig, van vredige Midden-Europese meren tot de meer moeilijke locaties aan de kust van Noord-Europa en Australië. Waar het ook is, er is de zekerheid talrijke zeer vriendelijke, enigszins obsessieve zeilers te ontmoeten.
De Draak belichaamt alle kwaliteiten die dagrace-kielboten tot de favoriete vorm van concurrentie hebben gemaakt voor veel van de beste zeilers, van zwaardboot zeilers tot deelnemers aan de America’s Cup. Mooi, zeewaardig, snel en altijd modieus, de draak verleidt de meest veeleisenden.
Royals
De drakenklasse wordt beschouwd als de koninklijke zeilklasse, aangezien verschillende Europese Royals actief zijn geweest over verschillende generaties in de klasse.
Het was in 1960 dat ZKH koning Constantijn van Griekenland Olympisch kampioen werd in Napels en sindsdien is hij voorzitter van de Internationale Drakenklasse. Ook ZKH Prins Henrik uit Denemarken is tijdens zijn leven een actieve drakenzeiler geweest, en zijn zoon ZKH. Kroonprins Frederik van Denemarken volgde hem op als vice-president van de International Dragon Association.
ZKH Koning Juan Carlos van Spanje nam vroeger regelmatig deel aan drakenraces. Hij nam deel aan de Olympische Spelen van 1972 in Kiel en eindigde op de vijftiende plaats. In het Verenigd Koninkrijk kreeg de Royal Dragon de naam “Blue Bottle” en werd gevaren door de Hertog van Edinburgh en zijn zoon ZKH kroonprins Charles.
Zelfs de koninklijke hoven van Noorwegen en Zweden waren zeer actief in de internationale drakenscene. In België was Elan (Bel 20) de koninklijke draak, die in 1951 aan koning Boudewijn I werd geschonken. De droom om een jacht te bezitten dat identiek was aan dat van de koninklijke familie, werd werkelijkheid…
Vandaag is de vroegere Belgische koninklijke draak nog steeds in bezit van een Belgische eigenaar die hem volledig heeft gerestaureerd in haar oude glorie, en die van plan is om ermee deel te nemen aan de Dragon Gold Cup 2022.
Royal North Sea Yachtclub blaast 75 kaarsjes uit
De Royal North Sea Yacht Club is een bekende zeilvereniging aan de Belgische kust (Oostende). De club werd in 1947 opgericht door Commodore Georges Timmermans, de stichter en eerste Commodore van de Belgische Marine tijdens de Tweede Wereldoorlog. In de beginjaren was de club nauw verwant aan de Belgische Marine, zelfs de vlag van de yacht club was geïnspireerd op de vlag van de Belgische Marine. Vandaag is ZKH koning Filip van België de Honorary Commodore van de Royal North Sea Yacht Club.
In de begin jaren ontving de Yacht Club zeilers met Draken en Snipes, werden races georganiseerd in het zilte getijdenwater van de Belgische kust aan de Noordzee. Sinds het begin van de jaren ’50 is de Royal North Sea Yacht Club de thuisbasis van de Belgische drakenscene, waar elk jaar in augustus het Open Belgisch Kampioenschap wordt gehouden.
De Royal North Sea Yacht Club is zeer actief geweest in de organisatie van internationale zeilraces. Het heeft een succesvolle reputatie in de organisatie van grote zeilevenementen, niet alleen in draken, maar ook in zwaardboten, SB20 en Offshore Yachts. De Yacht Club beheert 2 jachthavens in de haven van Oostende, waar ze jaarlijks duizenden internationale bezoekende zeilers aantrekt.
De Royal North Sea Yacht Club viert in 2022 haar 75-jarig jubileum en is vereerd om voor de 4e keer in haar geschiedenis de organisatie van de beroemde Dragon Gold Cup te mogen ontvangen voor deze unieke gelegenheid. De legendarische club heeft tijdens haar rijke geschiedenis talloze zeilers van over de hele wereld aangetrokken. Veel bezoekers ontdekken de jachtclub tijdens het varen langs de kusten van de Noordzee.
In de afgelopen jaren is de club erg trots om een van de jongste en meest actieve racevloot van het land te hebben. Deze leden doen niet enkel mee aan de reguliere clubraces, maar zijn ook actief op meerdere nationale en internationale zeilevenementen.
Naar aanleiding van de 75ste verjaardag van de club staat een bezoek van ZKH Koning Filip gepland tijdens de Dragon Gold Cup 2022.
Aanstekelijke atmosfeer voor toeschouwers en partners
Het hoeft geen betoog dat de Dragon Gold Cup een magische aantrekkingskracht heeft op zowel toeschouwers als partners. Honderden zeilboten dagelijks en tegelijkertijd de haven zien in- en uitzeilen is al een spektakel op zich. De ‘zeemanssfeer’ die overwaait laat niemand onberoerd. De gezellige drukte die er hangt op en rond de pontons van het clubhuis werkt aanstekelijk. Bovendien zal de sierlijke heraangelegde Montgomerykaai opgesmukt worden met standjes van de partners om de honderdduizenden bezoekers te bekoren. Tijdens de Gold Cup is er ook een zeer gevuld sociaal programma met diverse officiële netwerkmomenten en vaak in aanwezigheid van Hoogwaardigheidsbekleders, telkens goed omkaderd met lokale sterkmakers. De partners die wij vandaag met trots- en fierheid kunnen voorstellen identificeren zich dan ook met diezelfde ‘waarden’ die gangbaar zijn onder ‘zeilers’ (seamansship values genaamd) Doortastendheid, volhardendheid, flexibiliteit, .. om er maar enkele te noemen.
De hele site rond de R.N.S.Y.C. zal tijdens de Dragon Gold Cup 2022 ondergedompeld zijn in de sfeer van deze unieke race. Naast het “zeilen” zullen toeschouwers ook de vele boten zien die worden voorbereid en gekraand langs de Churchill kaai en Montomerykaai. Van zondag 20 augustus 2022 t.e.m. vrijdag 26 augustus zal er dagelijks worden geracet. Draken vertrekken uit de marina en keren ’s avonds terug. Daarnaast vinden tal van festiviteiten, officiële ceremonies, prijsuitreikingen plaats doorheen het evenement. Het uitgebreide programma en updates zullen te vinden zijn op www.goldcup2022.com.
Gold Cup Magazine by OMAG
Al snel werd duidelijk dat de lezer van het Oostendse citymagazine ook bijzondere interesse toont in de sfeer en activiteiten in en rond de Royal North Sea Yacht Club. Een unieke samenwerking tussen OMAG & de Belgian Dragon Association in het licht van de Dragon Gold Cup 2022 ontpopte zich.
In april 2022 zal een speciale editie worden uitgegeven van het exclusieve “Gold Cup Magazine by OMAG” waarbij het event en diens partners in de aandacht zullen worden gebracht. Het wordt een special van het magazine. Er zal in het bijzonder aandacht gaan naar Oostende als watersportstad, de legende en rijke geschiedenis van de Dragon Gold Cup, het 75ste jubileum van de Royal North Sea Yacht Club, en ook de succesvolle topzeilers die Oostende momenteel heeft komen in de kijker te staan. Het rijke en diverse aanbod van Oostende als “Stad aan Zee” zal erin worden voorgesteld aan de vele buitenlandse gasten die mede Oostende bezoeken dankzij de Dragon Gold Cup. Oostende, als stad aan zee, wordt gepresenteerd in al haar facetten.
Foto: @pitdejonge / www.goldcup2022.com