Stad Antwerpen legt op het Schoonselhof de laatste hand aan de tweede fase van het grootste en meest hedendaagse asbestemmingsgebied van Vlaanderen. Na het aanleggen van extra groen bij en op de zes nieuwe columbaria en twee nieuwe strooiweiden neemt de stad het asbestemmingsgebied begin 2018 in gebruik.
Grootste asbestemmingsgebied van Vlaanderen
Steeds meer Antwerpenaars – ongeveer 80% – kiezen bij overlijden voor crematie. Om op de vraag naar meer hedendaagse begraafmogelijkheden in te spelen, legt de stad Antwerpen nu de laatste hand aan de tweede fase van het nieuw asbestemmingsgebied op begraafplaats Schoonselhof. Na de realisatie van zes bijkomende columbaria brengt de stad de komende maanden nog extra beplanting aan. Ook het gras op de strooiweides moet nog 
verder groeien alvorens Antwerpen het nieuwe asbestemmingsgebied begin 2018 echt in gebruik neemt. Een eerste fase in 2013 zorgde al voor twee columbaria en twee urnenvelden. In totaal komt de nieuwe capaciteit op meer dan 2200 nissen in de columbaria en ongeveer 3000 plaatsen op de urnenvelden. Dat maakt het asbestemmingsgebied het grootste van Vlaanderen.
“In de hertekening van het gebied gaven we aan het architectenteam de opdracht om rekening te houden met de hedendaagse behoeften bij rouwverwerking” zegt Caroline Bastiaens, schepen voor stads- en buurtonderhoud. “Het team realiseerde dat dankzij verschillende ingrepen. Zo is er een plaats in de columbaria om een kaars te plaatsen of een bloem te zetten bij elke nis van een overledene. In tegenstelling tot vroegere columbaria zijn de nissen nu ruim genoeg voor twee urnen. Nabestaanden krijgen de kans om een gepersonaliseerde plaat aan te brengen als afsluiting van een nis of verschillende nissen af te dekken met één grote plaat. Afscheid nemen wordt zo persoonlijker. Bovendien beschut een smal afdakje de bezoekers tegen regen.”
Onderdeel van een groter historisch geheel
Dit nieuwe asbestemmingsgebied kadert in het masterplan voor het Schoonselhof. Architect Kristoffel Boghaert en landschapsarchitect Benoît Fondu integreerden het ontwerp van de nieuwe perken volledig in het typische landschap van het parkdomein. De kenmerken van de ‘Beaux Arts’-stijl waarin het Schoonselhof oorspronkelijk is aangelegd, komen ook terug in het nieuwe gedeelte. Zo liggen de nieuwe columbaria verdiept in het landschap, heeft het hele ontwerp een sterke geometrie en zijn de nieuwe strooiweiden verhoogd, zoals de meeste andere perken op het Schoonselhof. Centraal in het nieuwe asbestemmingsgebied ligt een middenas met zowel aan de linker- als de rechterzijde verhoogde perken met strooiweiden. Deze strooiweiden zijn bereikbaar via trappen of een hellend vlak. Boven heeft men een weids zicht over het hele perk en de omgeving. Daar tegenover komen de nabestaanden bij het betreden van de columbaria binnen in een gesloten ruimte met planten, bomen en zitbanken waar ze in alle intimiteit afscheid kunnen nemen.
Week van de Begraafplaatsen
Nog in deze periode organiseert de stad de Week van de Begraafplaatsen tussen 29 oktober en 5 november. Naast een algemene kennismaking met het Schoonselhof is er ook de Joodse rondleiding op het historisch perk van de Israëlische gemeenschap en de themawandeling over prominenten uit het
economische en politieke verleden van Antwerpen. Kinderen op ontdekking laten gaan op begraafplaatsen met respect voor de omgeving, het lijkt een moeilijke opdracht, maar rondleidingen en een boekvoorstelling van schrijfster Tamara Ingels maken dat mogelijk. Ten slotte gaan er ook rondleidingen op Sint-Fredegandus door.
Nieuw urnenbos in Ekeren
Op Allerheiligen huldigt het district Ekeren een nieuw urnenbos in op de begraafplaats Driehoekstraat. Een urnenbos is een ecologische begraafplaats waar de assen van de overledene worden begraven in een biologisch afbreekbare urne. Als deze urne in aanraking komt met water, ontbindt ze. Zo gaan de as en de urne op termijn op in de grond. Na het Schoonselhof, begraafplaats Berendrecht en begraafplaats Ruggeveld wordt begraafplaats Driehoekstraat zo de vierde met een urnenbos.
Het uitgebreide programma van de Week van de Begraafplaatsen is te vinden op www.antwerpen.be/overlijden en op www.uitinvlaanderen.be.
Foto’s: copyright Frederik Beyens
