Ben je op vakantie aan de kust en wil je naast het strand ook genieten van het typisch weidelandschap in de polders? Zak dan af naar de Uitkerkse Polder voor een gezinswandeling of een fietstocht. Dit Europees Natura 2000 natuurgebied van 1400 ha vind je tussen Blankenberge, Wenduine en Zuienkerke, in de provincie West-Vlaanderen. Intussen beheert Natuurpunt hier al 650 ha weidevogelreservaat. Het is het belangrijkste weidevogelgebied van Vlaanderen, zowel in de zomer als in de winter.
Toegankelijkheid
Het hele jaar door vrij toegankelijk op wegen en paden.
Aanbevolen schoeisel: stevige stapschoenen. Quasi alle routes lopen over verharde landbouwwegen, dus het gebied is ideaal voor rolstoelgebruikers en kinderwagens.
In de Uitkerkse Polder heeft Natuurpunt ook twee fotohutten speciaal voor fotografen. Deze voldoen aan alle criteria van de fotografie ongestoord zicht via reflecterend glas op water, slikken en rietruigte, een laag standpunt, een goede lichtinval, voldoende ruimte en comfort. De hutten worden verhuurd per dag en bieden plaats aan twee personen. Een hut ligt op loopafstand van het bezoekerscentrum, de andere aan de kleiputten van Wenduine.
De kostprijs bedraagt €65 voor 1 dag en €100 voor twee dagen (binnen hetzelfde boekjaar). Contactpersoon verhuur: misjeldecleer@gmail.com – 0486-26 31 65
Geleide wandelingen
Zin in een geleide wandeling?
Bezoek het natuurgebied Uitkerkse Polder met een gids en kom alles te weten over de mooie natuur en de dieren die er leven. Ook voor groepen!
Prijs per gids: € 60 | max. 25 personen per gids
Leuk voor kinderen
In het bezoekerscentrum is er een kinderhoek en voor de allerkleinsten een babytoilet met ververshoek en een babystoel.
Sinds 2019 kunnen kinderen zich uitleven op de boomstammen of in de wilgenboomhut in de nieuw aangelegde speelzone aan het bezoekerscentrum. Via het Kievitspad kunnen kinderen op avontuurlijke ontdekking met de folder uit het bezoekerscentrum. Je kan ook het Kievitspad verjaardagsfeest arrangement reserveren.
Er is een kleine tentoonstelling op kindermaat, waar kinderen op knopjes kunnen drukken om de geluiden van verschillende vogels te horen. Ook de lichtjes op de wereldkaart met de vliegroutes van de vogeltrek spreken tot de verbeelding.
Ook zijn er nog de verrekijkers aan het raam met zicht op de poel. Hier kunnen kinderen ook naar hartelust waterdiertjes scheppen (schepnetjes aanvragen aan de balie). Neem zeker ook een kijkje aan het bijenhotel waar je, vooral in het voorjaar, deze bezige dieren kan observeren.
Via het kindvriendelijk fietstraject kan het hele gezin genieten van de natuurpracht. Start: NMBS-station Blankenberge. Meer info: Fietsroute: Blankenberge-Brugge-Damme
Beschrijving van het gebied
Tussen de drukke badsteden Blankenberge en De Haan en de rustige polderdorpen Zuienkerke en Nieuwmunster ligt een eeuwenoud weidelandschap, de Uitkerkse Polder. Doorweven met vele sloten en bezaaid met tientallen veedrinkpoelen is dit gebied een oase van rust langs de drukke kustlijn. Maar schijn bedriegt, want in de winter strijken hier duizenden ganzen neer, terwijl de lente het toneel vormt van honderden baltsende weidevogels.
De Uitkerkse Polder is een 1.400 hectare grote authentieke kustpolder. 1500 jaar geleden lag er een uitgestrekt slikken- en schorrengebied, maar de omgang van de mens met het getijdelandschap gaf ons de polders. De geulen slibden dicht, waardoor de schorren evolueerden naar zoute weiden waarop de middeleeuwse mens schapen kon laten grazen en boerderijen kon bouwen. De boerderijen beschermden ze met lokale ringdijken, het prille begin van de huidige Oostkustpolder. In het gevecht tegen het water legde de mens een wirwar van sloten, grachten en greppels aan.
In de Uitkerkse Polder overwinteren jaarlijks duizenden ‘vriezeganzen’. Een nieuw fenomeen is dat er nu ook roofvogels tussen de wintergasten zitten, waaronder een 20-tal velduilen. Kijk en geniet van een gevleugeld spektakel. Beleef het live in de Uitkerkse Polder. 
Dieren en planten
De Uitkerkse Polder heeft haar internationale faam te danken aan vogels. Vogels strijken hier het hele jaar neer om even op adem te komen van hun lange trektochten. Van 15 november tot 15 februari is het ganzenseizoen en kan je in de Uitkerkse Polder allerlei soorten ganzen observeren zoals kleine rietgans, grauwe gans en kolgans. Tienduizenden kleine rietganzen, een groot deel van de populatie uit Spitsbergen, brengt het donkerste deel van de winter door in de kustpolders. Samen met de andere eenden en ganzen vormen de vogels soms een groep van wel meer dan honderdduizend watervogels. Een schouwspel zonder weerga!
Soorten als smient zijn paraplusoorten voor andere weidevogels en steltlopers zoals kievit, tureluur, scholekster, goudplevier en rosse grutto. Deze mooie, fluitende eenden zijn vaak druk in de weer om hun verenkleed op te poetsen. Zij rusten immers overdag en grazen ’s nachts. Een winters zonnetje laat hun gele voorhoofd goed uitkomen.
In april en mei zijn weidevogels troef. Onder meer de kemphaan, tureluur en scholekster kan je er dan spotten. De Uitkerke Polder was de laatste broedplaats in België van de kemphaan, ze kwamen er broeden tot 1969. Op trek en vooral in de winter komt de kemphaan wel in hoge aantallen voor in de polders, de Blankaart en De Bourgoyen.
Het belang van de Uitkerkse Polder is groot voor soorten zoals tureluur en kluut, omdat deze soorten in Vlaanderen voornamelijk broeden in biotopen die op korte termijn zullen verdwijnen. Het gericht natuurbeheer kan naast de opmerkelijke uitbreiding van kritische weidevogels, ook een langetermijngarantie bieden voor het behoud van deze soorten in Vlaanderen.
Dankzij het brakke water, afkomstig uit het veen, de slootjes en het grondwater, zijn hier unieke planten terug te vinden. Melkkruid en zeekraal groeien vaak op slikken en schoren, maar in de Uitkerkse Polder vind je ze binnendijks. Een zeldzaamheid in Europa. Om te kiemen heeft zeekraalzaad zoet water nodig. Daarvoor zorgen regenbuien in het vroege voorjaar. Van zodra het plantje ontkiemt, neemt het actief zout op.
Elk jaar overwintert een aantal velduilen in de Uitkerkse Polder. De polders zijn een kopie van de open broedgebieden van de velduilen meer naar het noorden. Ze jagen meestal ‘s morgens of bij valavond. Het is niet gemakkelijk om een velduil te spotten. Proberen maar!
Overnachten in de buurt
Op zoek naar een verblijf in de buurt? Logeren bij Corsendonk Hotels brengt op voor de natuur. Natuurpuntleden genieten hier een mooie korting! Ontdek het Natuurpuntarrangement.
Jeugdherberg De Wullok, Ruiterstraat 9, Blankenberge, 050-41 53 07. Op 1,3 km van knooppunt 29 en op 1,7 km van het bezoekerscentrum.
Ecohotel Fevery, Collaert Mansionstraat 3, Brugge. Het hotel kreeg als eerste hotel in België het Europees Ecolabel en als eerste hotel in Brugge de ‘Groene Sleutel’. Ecotips informeren hoe je je ecologisch steentje kan bijdragen. Er is gratis fietsenstalling met fietsoplaadpunt en er zijn fietskaarten en bikepointers beschikbaar.
Foto’s: www.natuurpunt.be