Napoleon Bonaparte bracht Antwerpen in 1803 een bezoek, met een duidelijke visie voor de stad. Zo werd de eeuwenoude Sint-Michielsabdij omgetoverd tot militair arsenaal en vlakbij werden scheepswerven aangelegd. Daar zou hij de oorlogsvloot bouwen voor zijn aanval op Engeland.
Tijdens de heraanleg van de Cockerillkaai legden stadsarcheologen houten structuren van deze scheepswerven vrij.
De scheepswerf bestond uit houten hellingen van verticaal ingeheide palen, afgedekt met planken, waarop de schepen op het droge werden getrokken. 
Aan beide zijden was een hogere landtong op een houten staketsel opgeworpen voor de stockage van materialen die gebruikt werden bij de bouw of herstelling van het schip.
Aan de hand van een tekening uit 1810 kon de opgegraven houten structuur geïdentificeerd worden als het gebogen deel van een landtong aan de Scheldekant. Een gedeelte van het hout wordt bijgehouden voor conservatie zodat een stukje van deze belangrijke werven later kan worden tentoongesteld.
Foto top: © Stad Antwerpen dienst archeologie
Foto tekst: © FelixArchief, stadsarchief Antwerpen