De stad Eupen, hoofdstad van de Duitstalige gemeenschap aan de voet van de Hoge Venen, geniet een toenemende populariteit onder dagjestoeristen, wie er even tussenuit wil en congresgangers. In 2018 steeg het aantal overnachtingen met nog eens 15 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Eupen scoort met een prachtige ligging te midden van een grotendeels ongerept natuurlandschap, maar ook met tal van ‘attracties’, waar de afgelopen jaren aanzienlijk in werd geïnvesteerd, zowel door de privésector alsook diverse overheden.
Natuur beleven in ‚Haus Ternell‘
De omgeving rondom Eupen wordt gekenmerkt door een prachtig weide- en hagenlandschap, uitgestrekte bossen en de unieke Hoge Venen – een uitnodigende streek voor lange wandelingen of fietstochten. E-bikes en mountainbikes zijn te huur in het Tourist Info-kantoor.
Het Vormingscentrum voor Milieu en Duurzaamheid ‘Haus Ternell’ (www.ternell.be) biedt als sinds zijn bestaan bijzondere belevenissen in de natuur aan. Het centrum heeft zich tot doel gesteld te informeren, te sensibiliseren en opleidingen aan te bieden over onderwerpen die verband houden met natuur, milieu en duurzaamheid. Het uitgebreide aanbod omvat activiteiten voor kinderen (bv. geologie voor kids, kerfworkshops en knutselmiddagen met bijenwas), thematische wandelingen voor individuen of groepen – indien gewenst ook op maat uitgewerkt, alsook diverse opleidingen en cursussen over onderwerpen, zoals bijen, wilde kruiden, paddenstoelen, enz. Zelfs huifkartochten door het Hertogenwald kunnen hier geboekt worden.
Na lange wandelingen, inspirerende opleidingen of onstuimige spelen in het bos, kunnen bezoekers terug op krachten komen in het onlangs geopende restaurant ‘Ternell’s’ (www.ternells.be). De menukaart biedt door de natuur en traditie geïnspireerde gerechten. Hier worden enkel regionale, duurzame en faire producten verwerkt. Zo smaken de Oostkantons!
De stuwdam van de Vesder van binnen ontdekken
Een ander geliefkoosd uitgangspunt voor wandelingen of fietstochten door het bos is de stuwdam van de Vesder, waar de Vesder en Getzbach samenvloeien. Het stuwmeer voorziet niet alleen Eupen en omgeving van drinkwater, maar ook het Land van Herve, de regio Luik en het domein van Sart Tilman. Het bezoekerscentrum (www.eupener-talsperre.be) is een ideale bestemming voor gezinnen met kinderen, maar ook voor avonturiers of mensen die gewoon willen ontspannen. Op het terras met uitzicht op het stuwmeer kan je rustig genieten. Voor jongere bezoekers is er een grote speeltuin. Maar het complex rondom de stuwdam scoort ook met diverse andere recreatieve mogelijkheden, zoals het bosleerpad of de hoogste klimmuur van de Euregio!
Sinds kort worden rondleidingen in de waterzuiveringsinstallatie aangeboden. Reserveren kan via het Tourist Info-kantoor: info@eupen-info.be, +32 (0) 87 55 34 50). Bezoekers worden dan zelfs tot in het binnenste van de dam geleid – een indrukwekkende ervaring, als je weet dat deze muur tot 25 miljoen kubieke meter water tegenhoudt.
In het nieuwe stadsmuseum van Eupen begint geschiedenis te leven
Niet minder aantrekkelijk is het stadscentrum. Het stadsbeeld wordt gekenmerkt door statige woningen van lakenwevers en patriciërshuizen met vaak achterliggende ateliers, vooral uit de late 18de eeuw. Belangrijke architecten hebben hier hun sporen achtergelaten.
Sinds de werken voor een verkeersremmende heraanleg van het stadscentrum afgerond zijn, bloeit de horecasector weer op. Sindsdien kan je rustig kuieren langs de straten of plaats nemen op een van de vele terrasjes, in kroegen of restaurants.
Na een lange periode van verbouwingen en renovatie werd het stadsmuseum van Eupen (website in de maak) heropend in het najaar van 2018. In dit moderne en 
interactieve museum wordt de geschiedenis van het stadje in het oosten van België een belevenis. De nieuwe permanente tentoonstelling toont jong en oud welke effecten de textielindustrie op het leven en handelen van de mensen had. Daarnaast vervolledigen tijdelijke tentoonstellingen over specifieke thema’s en lokale kunstenaars, kleine culturele evenementen en verschillende projecten om actief aan mee te doen het aanbod van het museum.
Het parlement opent zijn deuren als „Hus van de burger“
Eupen is het politieke centrum van de 77.000 tellende Duitstalige minderheid in België. De Duitstalige Gemeenschap heeft verstrekkende bevoegdheden in de Belgische federale staat. Pal naast het stadsmuseum bevindt zich de zetel van de ministerpresident. De zetel van de regering en het ministerie zijn slechts een paar stappen verwijderd.
Het Parlement van de Duitstalige Gemeenschap (www.pdg.be) ziet zichzelf als het huis van de burger en is daarom toegankelijk voor iedereen (ook individueel en zonder voorafgaande boeking). Sinds 2014 is er een interactieve tentoonstelling: van de identiteit van de Duitstalige Belgen tot de werking van het Parlement. En als klap op de vuurpijl kunnen bezoekers aan het einde van de rondleiding in de plenaire zaal op de stoelen van de volksvertegenwoordigers plaats nemen – een openheid die in die mate wellicht alleen mogelijk is in zo’n kleine regio.
Seminaries en evenementen in een voormalig klooster
In de directe omgeving van het station ligt het voormalige, beschermde klooster Heidberg (www.klosterheidberg.be), dat in 2010 gedeeltelijk ten prooi viel aan een grote brand. Het complex werd nadien uitgebreid gerestaureerd en omgebouwd tot een apart seminarie- en evenementencentrum. De centraal gelegen kapel werd structureel niet significant veranderd om het oorspronkelijke karakter in de gotische stijl te behouden. De deuren van het centrum gingen vijf jaar geleden voor het eerst open. Sindsdien groeit het alleen maar in populariteit.
Culturele diversiteit in een voormalig slachthuis
Sport, cultuur of entertainment – het aanbod aan evenementen, van het grote podium tot kleinere evenementen, is bijzonder rijk in Eupen. Enkele hoogtepunten: Eupen Musikmarathon, het straattheaterfestival ‚Haaste Töne‘, de nationale feestdag, het oogstfeest, de kerstmarkt, … (www.eupenlives.be/en/evenementen)
Sinds het in 2015 zijn deuren opende, heeft het cultureel centrum “Alter Schlachthof” zich ontwikkeld tot een motor voor het culturele leven in Eupen. Op het programma staan sindsdien regionaal en zelfs internationaal gerenommeerde evenementen (https://www.alter-schlachthof.be/programm/).
„Eupen moet je beleven“
De schepen voor toerisme van de stad Eupen, Kattrin Jadin, verheugt zich over de positieve trend die Eupen maakt op het gebied van toerisme, maar is van plan het potentieel verder te benutten. Ze beoogt met name het station van Eupen met een tweede perron te kunnen uitbreiden, om de frequentie van de aankomende treinen te verhogen en zo meer toeristen te kunnen ontvangen. Daarnaast streeft ze naar een betere verbinding van het station van Eupen met de Vennbahn en het Ravel-netwerk en wil ze de Scheiblerplatz in de Unterstadt laten heraanleggen. “Eupen heeft zoveel te bieden. Eupen moet je beleven, “concludeert de schepen.
Foto’s: Stad Eupen