Voetbalclub City Pirates Antwerpen en Sporting A huldigden in Antwerpen-Luchtbal in het Bobsam Elejiko-stadion een nieuw kunstgrasveld in en een nieuwe kantine met kleedkamers. Dankzij die investering krijgen de vele jonge spelers en speelsters van de wijk een kwaliteitsvolle sportaccommodatie. De kantine zal ook dienst doen als jeugdhuis waar de jongeren van Luchtbal elkaar ook naast het veld kunnen ontmoeten.
Antwerpen telt heel wat sportinfrastructuur. Naast de sportlocaties die Sporting A beheert, gaf stad Antwerpen veel sportterreinen in concessie aan erkende sportclubs. Zo heeft voetbalclub City Pirates Antwerpen de concessie over de voetbalterreinen aan de Generaal Simondslaan in de wijk Luchtbal. Om deze sportsite uit te bouwen, investeerden Sporting A en de club stevig in nieuwe sportinfrastructuur. City Pirates-voorzitter Michel Pradolini en schepen voor sport Peter Wouters huldigden de vernieuwde accommodatie officieel in op 27 oktober.
Kunstgras met kurk
In 2020 kreeg het voetbalveld een nieuwe kunstgrasmat op basis van kurk. Dit instrooimateriaal is duurzamer dan de rubberkorrels die werden gebruikt in de kunstgrasvelden van de eerste generatie. Bovendien heeft kurk als natuurproduct nog andere praktische voordelen. Het is onderhoudsvriendelijker, richt minder omgevingsschade aan bij het verlaten van het terrein en is veel aangenamer om in de zomer op te spelen. Kurk neemt immers minder warmte op en veroorzaakt geen geurhinder, in tegenstelling tot rubberkorrels.
Sporting A investeerde ook al in dit kunstgras van de nieuwe generatie voor het terrein van het Jef Mermansstadion in Merksem, een veld van KSK Donk in Ekeren en verschillende korfbalvelden in de stad. Ook voor de kunstgrasvelden die deze legislatuur nieuw worden aangelegd of waarvan de toplaag aan vervanging toe is, wordt kurk gebruikt als instrooimateriaal.
Nieuw gebouw
In 2021 werd de gloednieuwe kantine met bureauruimte en twee extra kleedkamers gebouwd. De jongeren van Antwerpen-Luchtbal gebruiken die accommodatie ook als jeugdhuis.
Sporting A investeerde voor deze werken in totaal 800.000 euro. City Pirates Antwerpen werkte de binnenkant van het gebouw af met input van de jongeren. Zo kwamen er zetels, boeken, een pingpongtafel en een PlayStation.
Meer dan een voetbalclub
Deze investering waardeert de voetbalterreinen van City Pirates op de Luchtbal stevig op en geeft de vele jonge spelers en speelsters van deze wijk een kwalitatieve sportaccommodatie.
City Pirates Antwerpen is bovendien veel meer dan een voetbalclub. Het is een sociaal voetbalproject, actief in Merksem, Antwerpen-Linkeroever, Deurne, Antwerpen-Dam en Antwerpen-Luchtbal.
“We bouwen verder aan de sportieve toekomst van onze stad met een ambitieus investeringsprogramma voor voldoende en kwalitatief hoogstaande sportinfrastructuur”, zegt schepen voor sport Peter Wouters. “Met zijn focus op jeugdopleiding en wijkgerichte werking verspreid over de stad beschikt City Pirates over een schier onuitputtelijk reservoir aan talent. Al dat jong voetbalgeweld willen we tot ontplooiing zien komen, op én naast het veld. En daarvoor zijn de jongeren bij deze club in goede handen. Net daarom is de dubbele functie van de kantine zo waardevol voor de buurt. Een clubhuis is het kloppende hart van elke sportclub, maar met dit jeugdhuis vinden álle jongeren uit de wijk hier een tweede thuis, een ontmoetingsplek waar ze hun sociaal netwerk versterken en groeien als mens.”
“De club wil een warme thuis vormen voor de Piraten én voor de jongeren uit de buurt. Iedereen is welkom”, aldus City Pirates-voorzitter Michel Pradolini.
Eresaluut aan Bobsam Elejiko
Het stadion en de terreinen op de Luchtbal zijn genoemd naar de betreurde Bobsam Elejiko. Deze ex-profvoetballer van onder meer Westerlo en Antwerp overleed op 13 november 2011 als speler van Merksem SC (zoals City Pirates voor 2014 heette) na een harststilstand tijdens een wedstrijd. Elejiko was een bekende en geliefde inwoner van de wijk Luchtbal. Voor de club was er geen beter eerbetoon denkbaar dan de terreinen van ‘zijn wijk’ naar hem te noemen. Bijna tien jaar na datum zien stad en club deze officiële inhuldiging dan ook als een nieuwe hulde aan Elejiko.