De Ring of Beara op het Beara Peninsula is een niet zo bereisde route. Des te meer tijd en ruimte dus als je besluit er heen te gaan.
Van de Ring of Kerry heb je waarschijnlijk wel gehoord. Maar hoe zit het met de Ring of Beara? Een schiereiland verderop naar het zuiden? De Ring of Beara is in een notendop de mooie autotoer van Kenmare tot Glengarriff (of vice versa). Het is een 138 km lange rondrit door een aantal van de meest verlaten en onbebouwde uithoeken van het zuidwesten.
Je kunt helemaal rond de Caha Mountains gaan of de enorm bochtige wegen nemen door de adembenemende Healy Pass. Als je genoeg tijd hebt, kun je zelfs een omweg maken naar Bere Island (per boot) of Dursey Island (met de enige kabelbaan van Ierland). Anders gezegd, je kan het zo lang of kort maken als je wilt.
Hoogtepunten? Daaraan is hier geen gebrek. Zo zijn er de kustplaatsen Castletownbere en Allihies, waar het Copper Mine Museum de ongelofelijke geschiedenis vertelt van een industrie die in deze streek ooit een belangrijke plaats innam. Voorwerpen als oude boren en laarzen en de overblijfselen van verlaten torens en machinegebouwen steken sterk af tegen de omringende velden, stranden en door fuchsia omzoomde landwegen. 
De geschiedenis van twee plaatsen
Kenmare is meer ingetogen dan het nabijgelegen Killarney, maar deze stijlvolle plaats heeft een talent voor het bekoren van zijn bezoekers. Het is fraai gelegen aan de monding van Kenmare Bay. Het aanbod aan kleurrijke winkeletalages, zinderende visrestaurants en luxe hotels is uitzonderlijk voor een plaats van die grootte. Onze tip? Blijf slapen. In Kenmare kun je kajakken op de wijde riviermond, afternoontea drinken, de tijd uit het oog verliezen in een galerie en kreeft kraken – allemaal op één dag.
Glengarriff is de andere gateway op het Beara Peninsula en vertaald vanuit het Iers betekent de naam ‘woest dal’. Het ligt verscholen in oude bossen, en is al een toeristenplaats sinds de Victoriaanse tijd.
De zomerse, energieke sfeer is aanstekelijk. Er is een verleidelijke samenscholing van pubs. Glengarriff is ook een uitstekende uitvalsbasis voor hiken in de Caha Mountains. Als je niet zo van hiken houdt, kies dan voor een minder inspannend ommetje zoals de klim naar Lady Bantry’s Lookout. Vanuit hier heb je een prachtig panoramisch uitzicht over West-Cork.
Schateiland
Garinish Island (ook bekend als Ilnacullin of Garnish) is Ierlands Hof van Eden. Het eiland heeft een verzameling siertuinen in Glengarriff Harbour. Ze werden aangelegd door voormalig eigenaar John Annan Bryce en de Edwardiaanse tuinontwerper Howard Peto.
Dankzij de beschutte ligging en het bijna subtropische klimaat is er vandaag de dag nog steeds een grote verscheidenheid aan planten te zien. Plus een kolonie zonnende zeehonden op de zuidelijke rotsen. En natuurlijk een hele hoop rust en stilte. Net zoals op de rest van Beara.
Foto’s: www.ireland.com