Centrum voor Oncologisch Onderzoek (UAntwerpen) wil 15 000 euro inzamelen voor onderzoek naar immuuntherapie
Achttien onderzoekers van het Centrum voor Oncologisch Onderzoek (CORE) van de Universiteit Antwerpen nemen op zondag 18 oktober deel aan de Antwerp Marathon. De wetenschappers trainden samen voor de 10 kilometer, halve of hele marathon. Met hun deelname hopen ze 15 000 euro op te halen voor hun onderzoek naar een nieuwe immuuntherapie voor kinderen met agressieve hersentumoren.
De finish halen, een persoonlijk record verpulveren, … Aan de start van de Antwerp Marathon op 18 oktober staat elke loper met een ander doel. Achttien kankeronderzoekers van UAntwerpen willen niet alleen een sportieve, maar ook een wetenschappelijke grens verleggen. Met hun fysieke inspanningen hopen ze 15 000 euro in te zamelen voor onderzoek naar immuuntherapie voor hooggradige gliomen: een van de meest uitdagende vormen van kanker binnen de kinderoncologie.
Agressief en dodelijk
“Hooggradige gliomen zijn snelgroeiende hersentumoren die moeilijk te behandelen zijn omdat ze slecht reageren op bestaande therapieën en er vaak resistent tegen zijn”, legt Hanne Verswyvel uit. De postdoctoraal onderzoekster is hoofd van het pediatrisch onderzoeksteam aan CORE. “Ze maken ongeveer 9% van alle hersentumoren bij kinderen en jongeren uit en zijn verantwoordelijk voor meer dan 40% van de kindersterfte door hersentumoren, wat aangeeft hoe agressief en dodelijk dit tumortype is.”
“Bovendien bevinden veel van deze tumoren zich diep in de hersenen, met complexe vergroeiingen, of net tussen de twee hersenhelften in, waardoor chirurgie moeilijk is”, gaat collega-postdoc Jonas Van Audenaerde verder. “Ook chemotherapie en bestraling bieden vandaag onvoldoende resultaten. Voor veel patiënten beschikken we nog niet over een behandeling die genezing mogelijk maakt.”
Immuuntherapie
Binnen CORE werken de onderzoekers aan een nieuwe celtherapie die hersentumoren veel gerichter moet kunnen aanvallen dan de huidige behandelingen. Verswyvel: “Celtherapie is eigenlijk een levend geneesmiddel. We gebruiken immuuncellen, in ons geval zogenaamde Natural Killer-cellen of NK-cellen. Die halen we uit bloed van gezonde donoren. Vervolgens kunnen we die cellen in het labo versterken en optimaliseren zodat ze kankercellen beter herkennen en vernietigen.”
“De behandeling die we willen ontwikkelen valt niet alleen de tumoren aan, maar activeert ook het eigen afweersysteem om mee de strijd aan te gaan”, vertelt Van Audenaerde. “Dat is meteen ook het grote verschil met chemotherapie. Chemotherapie werkt vaak als een kanon: niet alleen kankercellen, maar ook gezonde cellen worden getroffen. Met immuuntherapie proberen we veel gerichter te werk te gaan en gezonde weefsels te sparen.”
Durf te vragen
Met het opgehaalde geld hopen de wetenschappers hun eigen onderzoek een duwtje in de rug te geven. Verswyvel: “15 000 euro lijkt misschien beperkt in vergelijking met de totale kost van kankeronderzoek, maar voor ons is het een aanzienlijke som, waarmee we een belangrijke eerste ontwikkelingsfase van een nieuw celproduct kunnen financieren.”
Voor de onderzoeksgroep is de Antwerpse marathon een unieke kans om als onderzoekers zichtbaar en aanspreekbaar te zijn voor het brede publiek. “Wetenschappelijk onderzoek gebeurt vaak achter de schermen, terwijl veel mensen vragen hebben over wat we doen”, vertelt Van Audenaerde. “Daarom lopen we met T-shirts waarop staat: ‘Ask Us A Question‘. We willen mensen uitnodigen om met ons in gesprek te gaan over kankeronderzoek en de impact ervan.”
Steun voor de actie is mogelijk via https://steun.uantwerpen.be/nl-NL/project/van-marathon-naar-hoop?tab=overzicht.
Foto: UAntwerpen
