Hope for Girls, met als voorzitters fotografe Lieve Blancquaert en journaliste Annemie Struyf, is in het Europees Parlement gelauwerd met de Europese Burgerschapsprijs 2017. Vooral het werk van Hope for Girls in Kenia in de strijd tegen vrouwelijke genitale verminking motiveerde de jury tot zijn keuze.
Dit engagement resulteerde in twee tv-documentaires, een boek en concrete steun in Kuria, een afgelegen streek in Kenia met een zeer hoge besnijdenisgraad: hier steunt Hope for Girls een vluchthuis voor meisjes die de lokale besnijdenisrituelen willen ontvluchten. Speciale aandacht gaat naar preventie en sensibilisering over genitale verminking, de uitbouw van een school waar besneden en niet-besneden meisjes terechtkunnen, schoolgeld voor meisjes, sensibilisering van de ouders en een mentaliteitswijziging bij jongens en mannen.

Hope for Girls wil het thema van FGM (female genital mutilation) en van discriminatie van meisjes ook in Europa op de kaart zetten. Annemie Struyf: ‘In Europa wonen intussen ruim een half miljoen besneden vrouwen. Via de migratiestromen verhuist deze gruwelpraktijk naar Europa, waar ze – uiteraard clandestien – ook effectief wordt uitgevoerd. Meer en meer stellen we vast dat gelijke kansen voor mannen en vrouwen, jongens en meisjes geen evidentie zijn, maar onder druk komen te staan. Achterstelling en discriminatie van meisjes en vrouwen is een thema dat – nationaal en internationaal – veel meer aandacht verdient.’

Anneleen Van Bossuyt, Europees Parlementslid, droeg Hope for Girls voor als laureaat: ‘Sinds 2008 reikt het Europees Parlement de Burgerschapsprijs uit aan uitzonderlijke Europeanen. Er is geen geld aan verbonden, het is een erkenning voor het harde werk van organisaties in de EU die zich inzetten voor een warme maatschappij. De prijs geeft ons de kans om deze kleine helden in de schijnwerpers te plaatsen. Met veel overtuiging heb ik Hope for Girls voorgedragen. Hun werk past perfect in het Europees jaar tegen Geweld tegen Vrouwen. We denken vaak dat gelijkheid van jongens en meisjes bij ons een verworven goed is, maar de realiteit is heel anders. Hope for Girls wil hier verandering in brengen en is daarom de terechte winnaar.’

Fonds Hope for Girls steunt 16 projecten voor meisjes in eigen land

Recent breidde de Stichting Hope for Girls haar actieterrein uit naar Vlaanderen en Brussel: eerder dit jaar werd het Fonds Hope for Girls opgericht, in beheer bij de Koning Boudewijnstichting, en met Inge Vervotte als voorzitter. Dit Fonds wil ook in Vlaanderen en Brussel de ontwikkelingskansen van meisjes verbeteren, in het bijzonder op vlak van opvoeding, onderwijs en gezondheid. Het gaat vooral op zoek naar projecten die zich specifiek richten op jonge kinderen en kwetsbare meisjes, uiteraard met veel aandacht voor de gezinnen, families en gemeenschappen waarvan die meisjes deel uitmaken.

Lieve Blancquaert: ‘Na een oproep aan organisaties in Vlaanderen en Brussel om projectvoorstellen in te dienen, selecteerde een onafhankelijke jury 16 projecten die zich richten op kwetsbare meisjes. Deze projecten krijgen tussen 1.000 en 10.000 euro financiële steun, afhankelijk van hun doel en verwachte output. In totaal maakt het Fonds 123.000 euro vrij. Waarom wij dit doen? Omdat het tijd werd om ook eens dichtbij huis te kijken. Te onderzoeken waar de grootste noden zijn en projecten te ondersteunen die meer dan noodzakelijk zijn. Want ook in Vlaanderen en Brussel is er veel werk aan de meisjeswinkel. We moeten blijven ageren, voor de dochters van ons allemaal.’