Saint- Gervais, authenticiteit, welzijn en innovatie.

Saint- Gervais is een gemeente in het Franse departement van de Haute-Savoie, ten noordwesten van de Mont Blanc, die deels op haar grondgebied ligt. Een kuuroord sinds de 19^e eeuw en nu ook een ideale uitvalsbasis voor het bergtoerisme. Hoog in het vaandel dynamisme en toegankelijkheid voor zowel bewoners als bezoekers. Saint- Gervais ligt op 850 m hoogte, het kuuroord bevindt zich 4 km lager in het gehucht Le Fayet en het skicentrum Bettex kom je tegen op 1400m.

Aanraders in de gemeente Saint- Gervais.

Gemeente St Gervais

Het centrum van Saint-Gervais ligt op een klein plateau, dat uitkijkt over het dal van de Arve en een bosrijke kloof. De straten liggen rond de kerk op zacht glooiende hellingen. Vele oude gebouwen hebben nog prachtige art-Deco gevels. Begin je cultureel bezoek aan de kerk van Saint-Gervais et Saint-Protais.

Een gebouw uit 1702 en in 2015 volledig gerestaureerd. De kerk is een prachtig voorbeeld van de Alpijnse Barok. De kerk heeft een monumentaal altaarstuk en een overvloed aan kleuren en decoraties, vooral in het koor. Een schril contrast met de soberheid errond. Een decoratieve façade aan de inkom buiten is van ver te zien. Zeker niet te missen de acht glasramen van de hand van de Koreaanse artist Père Kim En Joong. Wil je meer zien over de Alpijnse Barok dan is er een uitgestippelde wandel- en fiets route die je door verschillende dorpen van het Mont Blanc gebied brengt naar kerken en kapellen. ( Le Sentier du Baroque)

Naast de kerk, in de oude pastorie, kom je meer te weten over de werken van Kim En Joong, de glaskunstenaar die sinds 1990 in Frankrijk en ook daar buiten menige glasramen construeerde. Vooral zijn liefde om met kleuren te spelen kan je hier zien. Het gebouw met de naam La Cure, herbergt ook tijdelijke tentoonstellingen. Nu is er bv. tot eind december 2025 “ Bon Voyage”, toeristische affiches uit het begin van de 20^e eeuw, een tijd met de intrede van de trein, het bergtoerisme en ook een periode dat Saint-Gervais op de kaart werd gezet als station hydrominerale et climatique.

Een event dat nu zijn 4^e editie kreeg is “ Artocène”, tijdelijke tentoonstellingen doorheen de gemeente en omgeving. Meestal van juni tot september kan je een 12 tal kunstenaars volgen op een parcours dat ruwweg van 580 tot 1800m gaat. De kunstenaars leggen de nadruk op de evolutie van het lichaam, de technologie en de wetenschap. Dit jaar was er ook een kunstwerk in de brugpijlers van de nieuwe brug uit 2012, die een rondweg creëerde voor de gemeente. Pile Pont is een betonnen kathedraal van 160 m2 en 9 m hoog. Je geraakt er via een buitentrap.

Ook het Maison Forte de Hautetour is de moeite. Oorspronkelijk een fort uit de 13^e eeuw, werd achtereenvolgens een versterkt huis, een boerderij, een armentehuis en een residentieel verblijf. De gemeente restoreerde het gebouw in 2012. Er zijn tijdelijke tentoonstellingen maar ook een permanente over het Mont Blanc massief met aandacht voor de gidsen, de beklimmingen en je ziet er ook de hele evolutie van de bergkledij en het materiaal. Een adembenemende film van enkele minuten laat je toe om de Mont Blanc te beklimmen vanuit Saint-Gervais.

Duurzaam transport.

Burgemeester Jean-Marc Peillex ( al 24 jaar Le Maire de Saint-Gervais) mag trots zijn om zijn verwezenlijkingen in zake transport in de gemeente. Twee zeer recente in het oog springende projecten zijn Le Valléen en L’Ascenseur des Thermes.

Le Valléen, of ‘ de Valleiman’, is een extensie van de bestaande kabelbaan die naar het skioord van Le Bettex ( 1400m) loopt. Die vertrekt in Saint- Gervais vanuit het dalstation Gare du Châtelet ( 850 m). Nu is er een bijkomende télécabine van hieruit naar het gehucht Le Fayet ( 580m ). Dit dalstation ligt op loopafstand van het SNCF station en de TMB ( Tramway du Mont Blanc). Deze vernieuwing kwam tot stand in 2024. Geeft ook minder druk autoverkeer in Saint- Gervais en is ook goed voor werk en schoolvervoer.

L’Ascenseur des Thermes is een hellende lift die een vlugge connectie maakt tussen Saint-Gervais en het Park-Thermencomplex. Het verticaal vervoer overwint een hoogte van 177 m in minder dan twee minuten. Het werd ingehuldigd in 2024 en maakt gebruik van afvalwater als drijvende kracht met een tank onder de cabine. De lift kan tot 16 personen vervoeren en is dagelijks ( gratis ) te gebruiken van 06u tot 23u 30.

Tramway du Mont Blanc.

Voor klimmers naar het Mont Blanc massief is Saint- Gervais het beste vertrekoord. Om de toppen te veroveren zijn er 7 schuilhutten in het middengebergte en drie boven de 3.000m.

DE TMB (Tramway du Mont Blanc) is een soort tandradbaan die je toelaat om op vele plaatsen te geraken om mooie wandelingen te maken. In La Fayet ligt het beginstation en het spoor draait van midden juni tot eind september. In Saint- Gervais is er ook een station met faciliteiten. Hier kan je bv. een picknick verkrijgen. Een “ Gourmet Basket’, minstens 1 dag op voorhand te bestellen. Voor 18 euro heb je een “ Raclette Sandwich, salade, kaas, hardgekookt ei, drank en zoetigheden voor op je wandeling.

De trein heeft onderweg enkele haltes. Geniet van de mooie vergezichten en stap bv. af in Bellevue op 1790 m hoogte. Van hieruit kan je een mooie wandeling maken tot op de hoogte van Mont-Lachat, 2115 m, waar een mooi panorama van 360° de beloning is. Onder meer de gletsjer van Bionnassay zie je in al zijn glorie. Dicht bij Mont Lachat is er ook een halte van de TMB om af te dalen. Normaal gaat de TMB nog een gradatie hoger tot Nid d ‘Aigle, ( 2330m ) maar dit seizoen zijn er werken aan het spoor en omgeving. Trouwens van hieruit beginnen ook de veel moeilijkere beklimmingen.

Les Thermes de Saint-Gervais

In het gehucht Le Fayet, aan de voet van een bebost park van 10 ha, komen we bij de Thermen. Deze staan borg voor een ontspanningservaring, erkende therapeutische voordelen en een idyllische omgeving. Voor de geschiedenis moeten we teruggaan tot 1806 toen een lokale notaris, J.M.Gontard, het water ging analyseren dat van de pieken van het Mont Blanc massief kwam. Hij vond een hoog mineraal gehalte en begon met de bouw van een kleinschalig thermaal bad. De verdere groei kwam er in 1815 toen een zekere dokter Matthey, aantoonde dat het water een grote invloed had op huidaandoeningen. In 1892 werd echter bijna het hele complex verwoest door een landverschuiving van water en slijk waarbij ook rond de 200 doden vielen. In 1914 kwam er een nieuw complex en nadien kwamen er grote aanpassingen in 2010 en 2018. Er werden binnen-en buitenbaden gecreëerd. Ook is er plaats voor kuristen die hier tot drie weken kunnen blijven voor luchtwegenaandoeningen, reuma en postbrandwonden behandeling.

Sinds 2016 zijn de Thermen in handen van L’Oreal Groep.

Voor de bezoeker is reservatie noodzakelijk en je kan een parcours volgen doorheen de Thermen in water van 34 tot 38°. Ook zijn er kleine sauna’s en sensorische hoekjes.

www.thermes-saint-gervais.com

Saint-Nicolas de Véroce.

Acht km buiten Saint-Gervais ligt op 1180m hoogte op een rotsplateau, het vredige dorpje Saint-Nicolas de Véroce. De kerk is een der mooiste van de Haut-Savoie, dateert uit 1726 en is ook pure Alpijnse Barok. Ook hier een kleurrijke façade met eronder verschillende beelden. Binnenin een gewelfd plafond geschilderd in 1856 door twee Italiaanse broers.

Rond het altaar verschillende scènes uit het leven van Christus en Saint-Nicolas, het Laatste Avondmaal en theologische deugden. In het koor zie je een monumentaal altaarstuk met een groot schilderij van Saint-Nicolas. In 2005 werd de kerk grondig gerestaureerd. Om de vroegere schatten uit de kerk en ook uit het dorp te bekijken kan je naast de kerk het museum bezoeken in de oude pastorij. Meer dan 50 objecten: houtbewerkingen, schilderijen, goud- en zilver materiaal, textiel, allen van tussen de 16^e en 19^e eeuw. Ze geven goed de geschiedenis van het dorp weer. vele dorpelingen vertrokken door het zware bergleven en sommigen werden succesvolle handelaars. Zij gaven belangrijke schenkingen aan het dorp.

Verder in het dorp is er nog een kleine kapel uit begin 1700. Deze kwam ook tot stand door lokale handelaars die naar Polen emigreerden. In de kapel onder meer een groot houten altaar met beschilderd imitatie marmer. Het geschilderd altaarstuk is een Madonna in de wolken.

En nu nog nuttige en lekkere tips.

Op Donderdag is er elke morgen een grote markt in het centrum van Saint-Gervais met onder meer een overvloed aan lokale kazen. Lekkere kaas, vers van de boerderij vinden we ook bij de ‘ Chèvrerie au coeur de Montjoie’, richting Le Bettex. Voornamelijk een geitenboerderij met visite libre et vente a la ferme. Zij hebben ook eigen yoghurts en Savoie kazen zoals Tomme en Abondance. Verder verkopen ze andere lokale korte keten producten zoals confituur en Savoie wijnen. Ook aanwezig op de wekelijkse markt.

Leuke adresjes om te eten: Brasserie du Mont-Blanc, Bistro Sérac en La Galeta ( Restaurant Montagnard). ( Allen Saint-Gervais) Voor Saint-Nicolas de Véroce : Le Bistrot du Mont-joly.