Patrick Meire (UAntwerpen) en zoon trekken op bijzondere expeditie naar Noord-Groenland
Ultrakorte zomers en koude temperaturen typeren het noorden van Groenland. En toch is de regio uiterst ‘productief’: veel vis, talrijke zeezoogdieren en miljoenen vogels die er komen broeden. Belgische wetenschappers trekken in augustus met internationale collega’s op expeditie om de geheimen van de regio te ontsluieren.
Op 25 juli verlaat de Sanna, het onderzoeksschip van het Greenland Climate Research Centre, het haventje van Upernavik richting het noordelijk gelegen Qaanaaq. Die kleine gemeente ligt niet ver van de bekende Pituffik Space Base, de vroegere Thule Air Base. Aan boord van het schip: acht wetenschappers, onder wie vader en zoon Meire.
Vader Patrick Meire is emeritus professor biologie aan de Universiteit Antwerpen. Zoon Lorenz behaalde een bachelor bio-ingenieur aan de Antwerpse universiteit, doctoreerde later in Gent en woont en werkt al jaren in Groenland, waar hij verbonden is aan het Greenland Climate Research Centre.
Ecosysteem beschrijven
“Het wordt een boeiende expeditie”, blikt Dammenaar Patrick vooruit op de vier weken durende onderzoekstrip. “We gaan naar een fascinerende regio. De omstandigheden zijn er moeilijk, maar toch leven er waanzinnig veel dieren. Naar schatting 33 miljoen zeevogelkoppels broeden er en de oceaan is er ontzettend rijk aan zeezoogdieren zoals de walrus, de narwal en de beloega. Veel onderzoek is er naar de regio nog niet gebeurd, want logistiek is dat niet vanzelfsprekend. Het ijs kan er bijvoorbeeld van dag tot dag variëren.”
Daar wil deze expeditie verandering in brengen. “We willen de ‘drijvers’ van die ongekende productiviteit in kaart brengen”, legt de bioloog uit. “Daarom gaan we een zo volledig mogelijke beschrijving van het ecosysteem maken. We gaan vissen en vogels tellen, de stroomsnelheden in kaart brengen, zuurstof, temperatuur en zoutgehalte van het water meten en kijken hoe het zit met de aanwezigheid van plankton en nutriënten.”
De wetenschappers zullen zich ook buigen over de klimaatverandering. Op Groenland gaat die vier keer sneller dan in onze contreien. Meire: “De impact van de opwarming is er groot. Wanneer gletsjers smelten, komt er enorm veel extra zoet water in de zee. Dat heeft invloed op het zoutgehalte van het water en op de stroming. Het hele ecosysteem is er aan het veranderen.”
De bevolking van Qaanaaq zal bij het project betrokken worden. De wetenschappers zullen een openbootdag organiseren om de inwoners informatie over de klimaatverandering te geven. “Zij gaan ons ook veel kunnen vertellen”, zegt Meire. “De opwarming heeft een directe impact op hun leven.”
Foto: UAntwerpen
