Van 7 tot en met 9 oktober 2025 vond op het Wetenschapspark Universiteit Antwerpen de vierde editie van de GMP for ATMP Summer School plaats. Met dit initiatief speelt POM Antwerpen, samen met haar partners, in op de groeiende nood aan goed opgeleid talent binnen de life sciences-sector. De opleiding versterkt de rol van de provincie Antwerpen als broedplaats voor innovatie in gezondheidszorg en biotechnologie.
Tijdens de driedaagse opleiding maken studenten (bio)chemie en labotechnieken kennis met de kwaliteitsnormen voor geneesmiddelenproductie (GMP) en met de ontwikkeling van geavanceerde cel- en gentherapieën (ATMP’s). Ze combineren theorie en oefeningen met praktijkervaring in de cleanroom van ViTalent, en ontdekken wat werken in een GMP-omgeving écht inhoudt. Omdat de vraag naar gespecialiseerde profielen in ATMP-productie snel stijgt, krijgen studenten de kans om kennis en vaardigheden te ontwikkelen én te toetsen of een carrière in dit domein bij hen past.
Talentontwikkeling als speerpunt
POM Antwerpen beschouwt de life sciences-sector als een van haar strategische groeidomeinen. Binnen dit kader werd at.las opgericht als ecosysteem dat innovatie in cel- en gentherapie stimuleert en waar talentontwikkeling centraal staat. Hogescholen beschikken zelden over de infrastructuur om studenten praktijkervaring te bieden in GMP-labo’s, terwijl de sector tegelijk kampt met een tekort aan goed opgeleid personeel.
De Summer School speelt in op die uitdaging door studenten vroeg te laten kennismaken met GMP-processen en hen te laten oefenen in een realistische omgeving. Zo draagt het initiatief bij aan een duurzame instroom van talent en helpt het de sector toekomstbestendig te maken.
“De farma- en biotechnologiesector is economisch belangrijk en maatschappelijk cruciaal voor onze provincie. Het Wetenschapspark Universiteit Antwerpen, met zijn gespecialiseerde labo’s en cleanrooms, is de ideale plek om jong talent te laten groeien. Hier ervaren studenten drie dagen lang hoe het is om in een echte GMP-omgeving te werken. Door vandaag te investeren in hun kennis en vaardigheden, versterken we de fundamenten van een sector die van groot belang is voor de toekomst van onze provincie,” zegt Luk Lemmens, voorzitter van POM Antwerpen en gedeputeerde van de provincie.
Een gevarieerd programma
De vijfendertig geselecteerde studenten van AP Hogeschool Antwerpen, Karel de Grote Hogeschool en Thomas More Hogeschool namen deel aan een intensief programma waarin leren, doen en ervaren centraal stonden. Ze volgden interactieve colleges, oefeningen en tests, en kregen praktijkervaring in het simulatielab van ViTalent.
Het programma werd dit jaar vernieuwd met extra praktijk en demonstraties, zodat studenten niet enkel de theorie begrijpen, maar ook ervaren wat een GMP-omgeving inhoudt. De opleiding werd afgesloten met een certificaatuitreiking en een netwerkmoment met mogelijke werkgevers.
“Juist voor de zomervakantie kregen wij een aanbod voor de Summer School. GMP was voor onze school nogal onbekend, enkele zaken over gehoord maar geen gevoel erbij. Door de foto’s in de mail en de nieuwsgierigheid naar de blauwe pakken hebben we ons toch ingeschreven. Na afloop besefte we: kei zotte kans dat dit was. Nog nooit zo een persoonlijke ervaring gekregen tussen een student en bedrijf. Weer een nieuwe wereld leren kennen, die ons toch wel inzicht heeft gegeven naar onze toekomst toe. Iedereen was super vriendelijk, beantwoordde al onze vragen (er zijn geen domme vragen!) en weer een ervaring rijker. Wij zouden iedereen in onze richting dit aanraden”, melden Ida Vertongen en Ines Ichiche van AP Hogeschool enthousiast.
Sterke samenwerking
De Summer School is het resultaat van nauwe samenwerking tussen bedrijven, kennisinstellingen en overheden. Partners als anicells, etherna, eyetec, MyCellHub, Normec Advipro, Pharma Logistics Excellence Center, Qiagen, TRU Global Solutions, ViTalent en de Universiteit Antwerpen deelden hun expertise. Sponsors zoals Johnson & Johnson Innovative Medicine, Miltenyi Biotec en Thermo Fisher Scientific, samen met Co-valent, Provincie Antwerpen en POM Antwerpen, leverden inhoudelijke en financiële steun.
“Door onze schouders onder een uniek initiatief als de GMP for ATMP Summer School te zetten, dragen we actief bij aan de ontwikkeling van een sterk biotech-ecosysteem in België. Met goed opgeleid talent en onze uitgebreide capaciteit voor CAR-T behandelingen in Gent en Beerse bieden we hoop aan patiënten in nood.”, vertelt Olivier Vandecruys van Johnson & Johnson Innovative Medicine.
“Wij zijn ervan overtuigd dat het stimuleren van de volgende generatie wetenschappers essentieel is om de vooruitgang in biomedisch onderzoek en de ontwikkeling van cel- en gentherapieën te versnellen. Door inzage te geven in procedures op onze apparatuur (o.a. de CliniMACS Prodigy), ontstaat bij de studenten een beter begrip in geautomatiseerde celproductie en technologieën. Dit soort apparatuur vereenvoudigt en standaardiseert de productie van CGT. Op dit moment al en nog veel meer in de toekomst,” licht Somayeh Rezaeifard van Miltenyi Biotec toe.
Verankering in de regio
De GMP for ATMP Summer School is intussen uitgegroeid tot een vaste waarde binnen het Antwerpse innovatie-ecosysteem. Als eigenaar en beheerder van het Wetenschapspark neemt POM Antwerpen een actieve rol op in het versterken van de connectie tussen onderwijs, onderzoek en ondernemerschap.
Het Wetenschapspark fungeert als ontmoetingsplaats voor bedrijven, onderzoekers en studenten en biedt een inspirerende omgeving waar samenwerking en innovatie centraal staan. Door jongeren praktijkervaring te geven in een GMP-omgeving, stimuleert de Summer School niet alleen de instroom van nieuw talent, maar verstevigt ze ook de verankering van de life sciences-sector in de regio.
Extra kadering
Het Wetenschapspark Universiteit Antwerpen in Niel brengt innovatieve bedrijven actief binnen Health en Environment samen op een campus. Het park, gelegen in een groene oase, zet sterk in op de creatie van een inspirerende werkomgeving die bedrijven, van startup tot multinational, alle kansen biedt om succesvol te groeien. Vandaag zijn er een dertigtal bedrijven actief, samen goed voor 600 banen.
POM Antwerpen is eigenaar, beheerder en ontwikkelaar van het Wetenschapspark. Met de inrichting van duurzame bedrijventerreinen rond strategische kennisclusters wil POM Antwerpen de provincie Antwerpen economisch versterken. Vanuit het Wetenschapspark willen we inzetten op clusters en de groei ervan maximaal ondersteunen. Het zijn waardevolle netwerken waarbinnen bedrijven, onderzoekers en andere stakeholders ervaring en knowhow uitwisselen met als doel betere oplossingen uit te denken en innovatie te versnellen.
at.las is één van de twee ecosystemen op het Wetenschapspark voor ondernemingen. Omdat de uitdagingen binnen cel- en gentherapie enorm zijn, zet at.las in op het delen van ervaringen, het verspreiden van diepgaande expertise en het connecteren van de juiste mensen. De GMP Summer School is één van de initiatieven die at.las organiseert.
Foto: Copyright: POM Antwerpen
