Wie graag wandelt tussen eeuwenoude bomen en historische parklandschappen, kan voortaan zijn hart ophalen in Westmalle. Het volledige kasteelpark is vanaf vandaag vrij toegankelijk. Stichting Kempens Landschap zorgde voor de volledige openstelling met steun van een LEADER-plattelandssubsidie van de provincie Antwerpen.
Waar ooit alleen nieuwsgierige blikken aan de poort bleven hangen, kan nu iedereen naar binnen wandelen. Het park, dat jarenlang in privéhanden was, is sinds de aankoop door Stichting Kempens Landschap – met steun van provincie Antwerpen en gemeente Malle – in maart 2024 aan een stapsgewijze metamorfose begonnen. Het voorste deel van het park ging eerder al open. Sinds vandaag kunnen bezoekers ook het achterliggende, meer verborgen gedeelte ontdekken.
Idyllisch decor
Langs het wandeltraject wijzen discrete infoborden je op bijzonderheden in het park: de historische aanleg, de bijzondere waterpartijen en de waardevolle natuur die hier gekoesterd wordt. Onderweg ontvouwt zich een decor van historische (holle) paden, een idyllische vijver en monumentale bomen.
“We zijn bijzonder trots dat we dit prachtige landschapspark voortaan helemaal kunnen openstellen voor het brede publiek,” zegt gedeputeerde Jan De Haes, voorzitter van Stichting Kempens Landschap. “Met veel respect voor de erfgoed- en natuurwaarden hebben we hier de balans gevonden tussen behoud en beleving. Dit domein, dat jarenlang achter gesloten poorten lag, wordt nu een plek waar jong en oud in alle rust kunnen genieten van de stilte, het groen en de geschiedenis. We hopen dat het park een inspiratieplek wordt voor wandelaars, natuurliefhebbers en gezinnen uit de hele regio.”
Veilig en toegankelijk
De volledige openstelling vroeg om meer dan enkel het hek openen. Gespecialiseerde boomverzorgers haalden gevaarlijke takken uit de kruinen, bruggetjes kregen een stevige check-up en dichtgegroeide paden werden opnieuw begaanbaar gemaakt. Dankzij een provinciale LEADER-microprojectsubsidie van 7.800 euro konden ook de laatste noodzakelijke ingrepen worden uitgevoerd.
Voor de gemeente Malle is de openstelling een troef van formaat, zowel voor inwoners als bezoekers. Burgemeester Sanne Van Looy: We openen hier niet zomaar een park, we geven een stukje van onze geschiedenis terug aan de mensen. Het kasteelpark biedt een zeldzame combinatie van stilte, schoonheid en historiek. Het wordt ongetwijfeld een geliefde plek om te onthaasten.”
Nieuwe toekomst
Stichting Kempens Landschap en haar partners blijven zich intussen volop inzetten voor het behoud en de herbestemming van de gebouwen op het domein. De voorbereidingen van de restauratiedossiers zijn in volle gang en er lopen gesprekken met de vier resterende potentiële exploitanten. Intussen wordt ook het nodige onderhoud niet uit het oog verloren: in juni worden de dakgoten aan de achterzijde van het kasteel en rond de veranda vervangen. Voor deze werken ontving de Stichting een premie van het agentschap Onroerend Erfgoed.
Foto: Copyright: Dieter Daniëls
