“Tuinbouwonderwijs is strategischer dan ooit”
Op dinsdag 12 mei brachten Mechels schepen van Landbouw Arthur Orlians en gedeputeerde voor Landbouw Jinnih Beels een bezoek aan PTS Mechelen. Tijdens het werkbezoek stonden de toekomst van duurzame voedselproductie, innovatie en vakmanschap binnen het land- en tuinbouwonderwijs centraal. De stad, provincie en school willen het belang en de toekomstmogelijkheden van de sector extra onder de aandacht brengen.
PTS Mechelen is één van de weinige scholen waar jongeren midden in een stedelijke omgeving een praktijkgerichte opleiding land- en tuinbouw kunnen volgen. Leerlingen worden er voorbereid op een sector die sterk evolueert en steeds meer inzet op technologie, duurzaamheid en ondernemerschap. De school werkt daarvoor nauw samen met bedrijven en organisaties uit de sector, zodat leerlingen al tijdens hun opleiding ervaring opdoen op het terrein.
Pionier in watermanagement
Water is essentieel op elk tuinbouwbedrijf, ook in PTS Mechelen. Zowel watertekorten als wateroverlast hebben een grote impact op de oogst en op de werking. In 2025 gebruikten de leerkrachten en leerlingen tuinbouw voor het eerst de dakoppervlakte van hun serres en gebouwen om overtollig hemelwater op te vangen. Dit water slaan ze op in ondergrondse tanks met een capaciteit van 600.000 liter.
De investering – goed voor 500.000 euro – werd gedragen door de provincie Antwerpen, die hiermee resoluut inzet op duurzaam en klimaatrobuust tuinbouwonderwijs. Sinds de ingebruikname wordt er maandelijks gemiddeld 282 m³ water gebruikt uit de wateropslag en zijn droge periodes gemakkelijker te overbruggen. Drie bestaande regenwaterputten met een totale capaciteit van 329 m³ werden ondertussen ook aangesloten op het nieuwe bufferbekken van 630 m³, zodat alle putten samen functioneren als één grote opslagvoorziening van 959 m³.
Om de ingreep technisch te onderbouwen liet de school een klimaataudit uitvoeren door het Proefstation voor de Groenteteelt, partner in het Europese project Life ACLIMA waar ook provincie Antwerpen mee haar schouders onder zet.
“Voedselproductie wordt opnieuw strategischer dan ooit”, zegt gedeputeerde voor Landbouw Jinnih Beels. “Dan kunnen we het ons niet permitteren om jonge mensen níét warm te maken voor landbouw en tuinbouw. PTS Mechelen toont net hoe modern en innovatief die sector vandaag is. Van slimme waterrecuperatie tot GPS-sturing en duurzame teelttechnieken: dit is hightech onderwijs met directe impact op onze voedselvoorziening. En net omdat deze school midden in een stedelijke omgeving ligt, helpt ze ook om landbouw opnieuw dichter bij de samenleving te brengen.
Gedeputeerde voor Provinciaal Onderwijs Antwerpen Luk Lemmens benadrukt het belang van praktijkgericht provinciaal onderwijs. “Het grootste deel van de leerlingen komt na de studies terecht binnen de brede waaier aan arbeidsmogelijkheden in de tuinbouwsector. Dit gaat van toeleveringsbedrijven, verwerkingsbedrijven en veilingen tot groot- en kleinhandel, productiebedrijven en proefstations. In de ruime omgeving van Sint-Katelijne-Waver is er bovendien een grote vraag naar geschoold personeel. PTS Mechelen biedt daarop een gepast antwoord.”
Ook de Mechelse schepen van landbouw Arthur Orlians wijst op het belang van jongeren warm maken voor de sector. “Op en rond het Hombeeks plateau blijft land- en tuinbouw een belangrijke economische pijler van onze stad, maar de sector staat onder druk omdat het steeds moeilijker wordt om technisch geschoolde opvolgers te vinden. We moeten jongeren opnieuw overtuigen dat landbouw een innovatieve en technisch hoogstaande sector is met toekomst. Van waterbeheer tot precisielandbouw en innovatieve teelttechnieken: moderne landbouw vraagt vandaag gespecialiseerde kennis. Scholen zoals PTS Mechelen kunnen daarin een belangrijke rol spelen. Net daarom is het belangrijk dat de school kan blijven focussen op sterke opleidingen en niet te veel hoeft te verbreden met allerlei zaken die nog weinig met landbouw te maken hebben. Daarnaast willen we de school sterker verbinden met de stad en haar inwoners. De schoolwinkel, waar producten van de school verkocht worden, sluit mooi aan bij de Week van de Korte Keten die zaterdag van start gaat.”
PTS Mechelen is een secundaire school met opleidingen in de domeinen Wetenschappen, Techniek en Plant. Gelegen aan de rand van Mechelen op een ruim groen domein biedt de school een inspirerende omgeving met moderne infrastructuur voor de wetenschappers, techniekers, tuinaanleggers en tuinbouwers van morgen.
Meer info op www.ptsmechelen.be.
Foto: Copyright: provincie Antwerpen
