De 17de eeuwse Sint-Carolus Borromeuskerk is één van de vijf Antwerpse monumentale kerken en trekt dagelijks veel bezoekers aan uit het binnen- en buitenland. Om die bezoekers nog beter te ontvangen maakt de kerk werk van een vernieuwde onthaalinfrastructuur en publieksontsluiting, met de steun van Toerisme Vlaanderen en stad Antwerpen.
Vorig jaar al kreeg de Sint-Carolus Borromeuskerk een nieuw toeristisch onthaal, werd de bezoekersstroom hertekend en werd een toeristisch bezoek aan de kerk betalend. De komende jaren blijft de historische kerk haar scenografie vernieuwen. Zo zal er in de toekomst een nieuw museaal parcours op de site worden ingericht. In afwachting daarvan hervormt de Sint-Carolus Borromeuskerk haar publiekswerking voor de 21ste eeuw. Dankzij enkele ingrepen wordt de bezoeker wegwijs gemaakt in de rijke details en boeiende verhalen van de kerk, met een gepast onthaal, een bezoekersgids en drie audioparcours.
Schepen voor toerisme Koen Kennis: “Onze vele troeven, waaronder de ontelbare lekkere eetadresjes, gezellige winkelstraten, prachtige hotels en musea en zeker ook onze vijf monumentale kerken vallen duidelijk in de smaak van zowel Antwerpenaren als binnen- en buitenlandse toeristen. Dat bewijzen de toeristische jaarcijfers van recordjaar 2024. Met een vernieuwde bezoekersbeleving speelt ons aller Sint-Carolus Borromeus nu een nieuwe troefkaart uit, wat ongetwijfeld nog meer bezoekers uit binnen- en buitenland zal aantrekken en charmeren.”
Schepen voor erediensten Stijn De Rooster: “Naast architecturale kroonjuwelen zijn de vijf monumentale kerken door hun religieuze, historische en culturele waarde stuk voor stuk kroongetuigen die mee het verhaal van onze fiere Scheldestad vertellen. Liefhebbers kunnen stapels boeken of naslagwerken verslinden in hun Antwerpse verhaallust, maar het verdient nog meer aanbeveling om dat prachtige patrimonium en erfgoed te bezoeken en te verkennen. Het optimaliseren van de publiekswerking van de Grote Vijf blijft dan ook een speerpunt. Ik stel met veel plezier vast dat de Sint-Carolus Borromeuskerk doorgaat op haar vernieuwend elan en de publieksontsluiting naar een nog hoger niveau tilt. Onderhouden én onderhoudend erfgoed, dat lijkt me een duurzame succesformule.”
Drie audioparcours
De audiogids biedt drie verschillende parcours. Het standaardparcours van ongeveer 60 minuten voor de kunstliefhebber en meerwaardezoeker focust op de rijke iconografie en kunsthistorische verhalen van de kerk. Een verkort audioparcours gidst de bezoeker in 30 minuten naar de niet te missen elementen in het interieur en geeft toelichting bij het gebruik van het kerkgebouw. En voor kinderen vanaf zes jaar is er een luisterspel van 30 minuten, waarbij personages en kunstwerken van de kerk tot leven komen. Engelen, duiven, ezels en zelfs het kindje Jezus spreken de kinderen aan of voeren onderling een gesprek. Wie bouwde deze kerk? Waarom komen mensen naar deze kerk? Wie zijn Jezus en Maria? Waarom heeft die engel een stokje vast? Wie ligt er begraven in de mooiste kapel? Het verkorte parcours en het kinderparcours duren even lang en kunnen gecombineerd worden, waardoor ouders en kinderen samen dit monument kunnen ontdekken.
Bezoekersgids en rondleidingen
Wie de kerk liever op eigen houtje bezoekt, kan de ruimte verkennen aan de hand van een bezoekersgids. Deze gids geeft de bezoeker toelichting bij de zes absoluut niet te missen hoogtepunten: het prachtige hoogaltaar, de hand van Rubens, het meesterlijke houtsnijwerk, de exuberante Rubenskapel die aan Maria is toegewijd, het prachtige lichtspel en de imposante gevel.
Zowel de bezoekersgids als de verschillende audioparcours zijn beschikbaar in vijf talen: Nederlands, Frans, Engels, Duits en Spaans.
De vrijwilligers en gidsen van Toerismepastoraal Antwerpen spelen een essentiële rol in een bezoek aan de Sint-Carolus Borromeuskerk. Zij bieden dagelijks gegidste rondleidingen en kunnen inspelen op de specifieke noden van bezoekers.
“De prachtige Sint-Carolus Borromeuskerk vertelt een verhaal van onnoemelijk en uitzichtloos lijden dat uitmondt in het mirakel van de wederopstanding en de moeilijke, maar hoopvolle geboorte van een nieuw begin, een nieuwe tijd, en een nieuwe mens,” zegt CEO Peter De Wilde van Toerisme Vlaanderen. “Mede dankzij de ondersteuning van Toerisme Vlaanderen worden bezoekers, maar ook toevallige passanten door dit verhaal geraakt en misschien zelfs getransformeerd. Het gebouw gaat een diepe verbinding aan met bewoners, bezoekers, toevallige passanten, maar ook met de eeuwigheid. Het project past daarmee heel mooi binnen ‘Reizen naar Morgen’, onze strategie over het toerisme van de toekomst.”
Meer informatie en openingsuren van de Sint-Carolus Borromeuskerk vind je op www.mkantwerpen.be/kerken/sint-carolus-borromeuskerk.
Foto: (c) LUCID
