Een aannemer heeft bij werken langs de IJzerdijk in Diksmuide de restanten gevonden van een Belgische WOI-soldaat. Da’s een vrij uitzonderlijke vondst.
Bij de aanleg van een houten wandel- en fietspad in Diksmuide stootte de aannemer eind september op menselijke beenderen. Er waren onmiddellijk sterke aanwijzingen dat het ging om een gesneuvelde soldaat uit de Eerste Wereldoorlog. De politie besliste om een archeologische toevalsvondst te melden bij het Vlaamse agentschap Onroerend Erfgoed, en ook de Dienst Oorlogsgraven van het War Heritage Institute te verwittigen. De dag nadien al werd het lichaam door een archeologisch team opgegraven en konden de werken met de steun van beide bovenvermelde publieke actoren verdergezet worden.
“Deze vondst herinnert ons vlak voor de herdenking van Wapenstilstand aan de vele duizenden ‘onbekende soldaten’ van de Eerste Wereldoorlog. Zoveel jongens die nooit geïdentificeerd zijn of die nog altijd vermist zijn in de klei. We moeten onze voorouders zo dankbaar zijn voor alle offers die zij gebracht hebben voor onze vrijheid en onze welvaart. We mogen hun verhalen nooit vergeten. Laat ons blijven bijleren over hun geschiedenis”, zegt Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts.
Hoogst uitzonderlijk
“Uit het eerste onderzoek van het lichaam en de vondsten blijkt dat het wellicht gaat om een soldaat die tijdens de Eerste Wereldoorlog diende in het Belgische leger”, zegt Sam De Decker, archeoloog bij het agentschap Onroerend Erfgoed. “Dat is op zich logisch, want de westelijke oever van de IJzer was gedurende de hele oorlog in Belgische handen. Het is wel hoogst uitzonderlijk dat Belgische gesneuvelden worden gevonden. Het was al geleden van 2016 dat er nog stoffelijke overschotten van onze soldaten gevonden werden, en daarvoor was het zelfs al geleden van 1952. Er waren in absolute aantallen veel minder Belgische soldaten actief in de oorlog, in vergelijking met de Britse, Franse of Duitse legers. Daarnaast was de aard van de gevechten aan het IJzerfront en de overstroomde IJzervlakte van een andere orde dan in de regio van Ieper of Mesen. Daar stormden de troepen vaker roekeloos op elkaar af, met vele duizenden doden tot gevolg.”
Soldatenring en uniformknop
Wie deze Belgische soldaat was, komen we allicht niet te weten. “De tand des tijds heeft jammer genoeg z’n werk gedaan. Maar de kleinere vondsten kunnen nog geheimen prijsgeven”, vervolgt De Decker. “Het slachtoffer droeg aan zijn rechterhand een soldatenring die aan het front was vervaardigd, met daarin de inscriptie van een posthoorn en het jaartal 1915. De aangetroffen kledijfragmenten, waaronder een uniformknop met een Belgische leeuw, verwijzen dan weer naar een kakikleurig uniform dat pas vanaf 1915 in gebruik was bij de Belgische troepen aan de IJzer”, aldus de archeoloog.
Het agentschap Onroerend Erfgoed laat het opgegraven lichaam en de vondsten verder onderzoeken. Intussen onderneemt de Dienst Oorlogsgraven een ultieme zoektocht in de archieven, naar een spoor van de identiteit van deze onfortuinlijke soldaat. Nadien krijgt hij tijdens een militaire plechtigheid een waardig graf op een Belgische militaire begraafplaats. Die plechtigheid wordt een samenwerking tussen protocollaire overheden van Defensie, het War Heritage Institute en de stad Diksmuide.
Foto: Onroerend erfgoed
