Bescherming van open ruimte en bovenlokale visie staan centraal
De deputatie van de provincie Antwerpen heeft vandaag beslist om het gemeentelijk ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP) Tolhuis van de gemeente Schelle te schorsen. Uit de toetsing bleek dat het plan op enkele fundamentele punten niet in overeenstemming is met de uitgangspunten van een duurzaam ruimtelijk beleid.
Toetsing aan bovenlokale kaders
De provincie Antwerpen heeft de decretale taak om gemeentelijke plannen te toetsen aan bovenlokale beleidskaders, zoals het Provinciaal Beleidsplan Ruimte Antwerpen (PBRA) en de geldende structuurplannen. Die toetsing is essentieel om te verzekeren dat ruimtelijke ontwikkelingen niet enkel lokaal wenselijk, maar ook bovenlokaal verantwoord en toekomstbestendig zijn.
Volgens het advies van de provinciale ruimtelijke experten wijkt het RUP Tolhuis af van de principes van het PBRA en het gemeentelijk structuurplan. Vooral de geplande inplanting van een nieuwe sporthal in de Maeyebeekvallei en de herbestemming van de huidige site tot ruimte voor bedrijvigheid zonder compensatie of overtuigende motivatie vormen knelpunten. Ook het Departement Omgeving van de Vlaamse overheid en de Vlaamse Landmaatschappij (VLM) hebben het plan voor de sporthal in hun adviezen als ruimtelijk ongeschikt beoordeeld.
Kwetsbaar valleigebied en ruimte voor bedrijvigheid
De Maeyebeekvallei in Schelle is volgens het gewestplan ingekleurd als agrarisch gebied met een openruimtebestemming. Valleigebieden vervullen een cruciale rol in het watersysteem: ze bufferen water, voorkomen overstromingen en vormen een natuurlijke verbinding voor biodiversiteit. Het voorzien van een grote sporthal in dit gebied zou onomkeerbare schade veroorzaken aan de natuurlijke en landschappelijke structuur.
Daarnaast voorziet het plan in een herbestemming van de huidige site tot ruimte die momenteel bedoeld is voor bedrijvigheid, zonder voldoende compensatie of motivering. Ook dat is strijdig met het PBRA, dat inzet op het vrijwaren van ruimte voor economische activiteit.
De gemeente Schelle werd reeds in de verschillende fases van de procedure meermaals gewezen op deze gebreken en kreeg de kans om het plan bij te sturen. Dat standpunt werd niet alleen schriftelijk meegedeeld, maar ook toegelicht tijdens overlegmomenten en een werkbezoek ter plaatse, waarbij gedeputeerde Luk Lemmens zelf aanwezig was. Ondanks die signalen bleef de kern van het plan ongewijzigd.
“De deputatie heeft dit dossier beslist zoals het voorligt, op basis van de adviezen van onze ruimtelijke experten en de geldende beleidskaders,” zegt gedeputeerde voor Ruimtelijke Ordening Luk Lemmens. “We begrijpen de terechte vraag naar nieuwe sportinfrastructuur in Schelle en de bredere Rupelstreek, maar die nood kan niet worden ingevuld door een kwetsbaar valleigebied aan te snijden. Ook voor bedrijvigheid moeten we ruimte blijven vrijwaren. Onze beslissing is geen afwijzing van de ambities van Schelle, maar een oproep om de plannen te herwerken en samen te zoeken naar een toekomstbestendig alternatief. Intergemeentelijke samenwerking kan daarbij een deel van de oplossing zijn.”
Oproep tot herwerking en samenwerking
De beslissing is geen eindpunt maar een kans om de plannen te versterken. Gedeputeerde voor Ruimtelijke Ordening Luk Lemmens besluit: “Sportinfrastructuur blijft belangrijk, maar moet worden ingepland op een locatie die ruimtelijk verantwoord is en past binnen een bovenlokale visie. Door samenwerking tussen gemeenten kunnen investeringen in sport en recreatie beter afgestemd worden op de noden van de hele Rupelstreek.”
Foto: Copyright: Provincie Antwerpen
