Extra beleving met knipoog naar spoorwegverleden op grensoverschrijdende fietsroute tussen Turnhout en Tilburg
De nieuwe basisinfrastructuur langsheen het Bels Lijntje zorgt voor extra comfort en beleving op de populaire fietsroute tussen Turnhout en Tilburg. Het uniforme terreinmeubilair – van infoborden over fietsenstallingen tot picknickbanken – knipoogt naar het bijzondere spoorwegverleden in de grensregio. Een eerste in het oog springende realisatie van de dertien Belgische en Nederlandse partners binnen het Interreg Vlaanderen-Nederland project ‘Brabant kust de Kempen’.
Naast een heerlijke brok natuur verwent het Bels Lijntje fietsers voortaan ook met een uitstekende infrastructuur. Over het hele traject (35 km) tussen Turnhout en Tilburg verschijnen nieuwe en uniforme infoborden, picknickbanken, fietsenstallingen, banieren, bewegwijzering en kilometerpaaltjes. Gedeputeerde voor Recreatie en Toerisme Mireille Colson: “Met deze nieuwe infrastructuur krijgt het Bels Lijntje voor het eerst over de volledige 35 kilometer tussen Turnhout en Tilburg één herkenbare uitstraling. Dat is meer dan nieuw terreinmeubilair. We bouwen het Bels Lijntje verder uit tot een echte grensoverschrijdende toeristische as, met binnenkort ook extra beleving aan de IJzeren brug in Turnhout, het Grensstation in Weelde/Baarle en de Kaaistoep in Tilburg. Zo investeren we tegelijk in comfortabeler fietsen en in een sterker toeristisch aanbod voor de hele grensregio.”
Grensoverschrijdende samenwerking
Een duurzaam en belevingsvol meerdaags toerisme rond de unieke verhalen en troeven van de grensstreek: dat is het opzet van het Interreg Vlaanderen-Nederland project Brabant Kust de Kempen (2024-2027). Zes Vlaamse gemeenten (Arendonk, Baarle-Hertog, Hoogstraten, Merksplas, Ravels en Turnhout), vier Nederlandse gemeenten (Alphen-Chaam, Baarle-Nassau, Goirle en Tilburg), twee kennisinstellingen (Thomas More en Breda University of applied sciences) en projectverantwoordelijke Beleef Provincie Antwerpen bundelen daarbij hun krachten en knowhow. Het totale projectbudget bedraagt 1.867.000 euro, met 50% subsidie van Interreg Vlaanderen-Nederland en cofinanciering vanuit de provincie (234.000 euro) en alle partners. De investeringen focussen op extra beleving en verdere grensoverschrijdende samenwerking.
Sterke storytelling
De projectpartners blijven ambitieus. In de pijplijn zitten o.a. vijf nieuwe belevingsroutes: Nobels Dynamite in Arendonk, De grenzen van Miet/verzetsstrijdersroute in Baarle, Maria’s Smokkelroute in Hoogstraten, Schoenen zonder veters in Merksplas en Zeiken of Frutten textielroute in Tilburg. De drie fiets- en twee wandelroutes ontsluiten gemeenten die niet pal aan het Bels Lijntje liggen en bundelen nog meer fascinerende grensverhalen. Later dit jaar lanceren de vier laureaten van de Brabant kust de Kempen-voucheroproep hun miniprojecten. Ze illustreren de actieve betrokkenheid van toeristische ondernemers en bewoners. Gedeputeerde Mireille Colson: “Volgend jaar opent – symbolisch pal op de grens – de Onthaalpoort Visit Baarle, het centrale onthaalpunt van het grensgebied. Brabant kust de Kempen financiert de inrichting van het bezoekerscentrum met o.a. multimedia, een ‘grensgebiedtafel’ en kasten in de vorm van enclaves die telkens andere info en verhalen onthullen. In 2027 bestaat het Bels Lijntje precies 160 jaar. Met de nieuwe basisinfrastructuur en alle toekomstige acties binnen Brabant kust de Kempen zijn we helemaal klaar om die verjaardag in stijl te vieren.”
Foto: copyright: Provincie Antwerpen
