PIME kiest voor een ecologisch en klimaatvriendelijk alternatief voor machinaal maaien
Lier | Het klimaat verandert, en dat laat zich steeds vaker voelen — ook in de manier waarop we onze natuur beheren. De onvoorspelbare afwisseling van langdurige droge en warme periodes met langdurige en hevige neerslag maakt machinaal maaien steeds moeilijker. Het Provinciaal Instituut voor Milieu Educatie (PIME) koos daarom voor een opvallend alternatief: een kudde van 200 Kempische heideschapen. Zij nemen het maaien over op een volledig natuurlijke manier, met oog voor biodiversiteit, duurzaamheid en klimaatbestendigheid.
Na een succesvolle graasperiode in het voorjaar keert de kudde nu terug voor een nieuwe beheerronde. De schapen houden de groei van wilgen in toom, eten invasieve exoten zoals de Japanse duizendknoop en helpen zo om de verschillende biotopen op het terrein te behouden. Bonus? De plaatselijke biodiversiteit krijgt een boost.
Van machinaal maaien naar natuurlijk beheren
Sinds de aanleg van de tuin, ruim 30 jaar geleden, werd het grasland van PIME beheerd met een kleine tractor op basis van een specifiek maaischema. De klimaatverandering zorgt echter steeds meer voor onvoorspelbare weerpatronen. Periodes van droogte en hitte wisselen af met zware regenval. Machines geraken niet meer overal op het terrein en het risico op bodemschade of vertraging nam toe. De Kempische heideschapen van ’t Hallehof bieden een klimaatbestendig alternatief. Ze grazen in natte én droge omstandigheden, zonder de bodem te verstoren.
Een oplossing met veel voordelen
De voordelen zijn groot: de schapen voorkomen dat het grasland verbost en verhogen de lokale biodiversiteit. Door het gras niet overal even kort te eten, creëren de schapen een gevarieerde vegetatiestructuur waarin talloze planten- en diersoorten zich thuis voelen. Bovendien dragen de schapen bij aan de bestrijding van de Japanse duizendknoop, een hardnekkige invasieve soort die de lokale flora verdringt. De natuurlijke begrazing helpt ook om CO₂-uitstoot te verminderen. Waar vroeger machines met brandstof het werk deden, zorgen nu herkauwers voor een duurzaam, stil en klimaatvriendelijk alternatief.
“Met dit project tonen we hoe klimaatuitdagingen ook kansen kunnen worden. Door natuurlijke processen opnieuw een plaats te geven in ons beheer, maken we onze natuur sterker, onze werking duurzamer en onze educatie levensechter. Dit is klimaatadaptatie in de praktijk.” aldus gedeputeerde Jan De Haes.
Duurzaam leren in de natuur
De kudde vervult niet enkel een ecologische, maar ook een educatieve rol. Jaarlijks leren duizenden leerlingen uit basis- en secundair onderwijs bij PIME over thema’s als klimaat, biodiversiteit en duurzaamheid. De aanwezigheid van de schapen maakt die lessen concreet en levend: jongeren zien met eigen ogen hoe klimaatadaptatie ook lokaal en laagdrempelig kan gebeuren.
Wie de schapen aan het werk wil zien, kan ze nog tot einde november bewonderen in de tuin van PIME.
Waar: Provinciaal Instituut voor Milieu Educatie, Mechelsesteenweg 365, 2500 Lier.
Meer info: www.pime.be
Foto: Copyright: de provincie Antwerpen
