Op 23 mei organiseren wetenschappers UAntwerpen de unieke benefiet Once Upon a Dance
Getalenteerde jonge dansers die het podium delen met mensen met MS? Dat moet Once Upon a Dance zijn! Op 23 mei slaan wetenschappers van de Universiteit Antwerpen de handen in elkaar met het Junior Ballet Antwerp. Hun bedoeling? Meer bewustzijn creëren rond MS en fondsen inzamelen voor het onderzoek naar de ziekte.
Multiple sclerose (MS) is de meest voorkomende neurologische aandoening bij jongvolwassenen. Het is een auto-immuunziekte waarbij het afweersysteem per vergissing de beschermlaag rond de zenuwen aanvalt. “Die aanvallen leiden tot ontsteking en littekens in de hersenen en het ruggenmerg, wat de communicatie met de rest van het lichaam ernstig kan verstoren”, weet Mats Van Delen. Hij doet op de Universiteit Antwerpen onderzoek naar de ziekte.
Geavanceerde celtherapie
De ziekte heeft een enorme impact op patiënten en hun omgeving. MS is een progressieve ziekte, waarbij opgebouwde schade leidt tot een geleidelijke en toenemende handicap. Genezing is nog niet mogelijk. Er is daarom dringend meer onderzoek nodig om effectievere, meer gerichte behandelingen te vinden. Het Laboratorium voor Experimentele Hematologie (LEH) van UAntwerpen, onder leiding van prof. Nathalie Cools, verricht pionierswerk.
“Wij ‘trainen’ specifieke lichaamseigen afweercellen om de auto-immuunaanval te stoppen en het afweersysteem te herstellen, zonder de algemene immuniteit te ondermijnen”, legt Van Delen uit. “We hebben met onze geavanceerde celtherapie al stevige stappen vooruitgezet en uiteindelijk willen we patiënt-specifieke therapieën ontwikkelen om MS gericht aan te pakken en uiteindelijk genezing te vinden. Maar daar is nog tijd en veel geld voor nodig.”
Intrigerende balletwereld
Van Delen en collega’s doen niet alleen aan wetenschappelijk onderzoek, ze zamelen er in samenwerking met het Universiteitsfonds Antwerpen ook fondsen voor in. Dat doen ze op zaterdag 23 mei 2026 tijdens Once Upon a Dance, de tweede editie van de benefietavond ARIA voor MS. Het Junior Ballet Antwerp (JBA), met dansers tussen 17 en 21 jaar, voert het ballet Cinderella op in hetpaleis. Het wordt een bijzondere avond, want op het podium geven niet alleen de professionele dansers, maar ook zes mensen met MS het beste van zichzelf.
“Dit is een heel leuk initiatief”, vertelt Joke Soetaert, die zeven jaar geleden de diagnose kreeg. “De balletwereld intrigeert me: ik kijk er naar uit te ontdekken hoe het er achter de schermen aan toegaat. Zelf mee op het podium kunnen staan, wordt natuurlijk wat spannend. Benieuwd wat de choreograaf voor ons in petto heeft. Ik grijp alle gelegenheden aan om de ziekte in de kijker te zetten. Ik zet me vrijwillig in als patient expert en grijp elke kans om MS zichtbaar te maken. Ik ga langs bij ziekenhuizen, farmaceutische bedrijven en scholen om mijn verhaal te delen en advies te geven vanuit mijn ervaring.”
“We gingen enthousiast in op de vraag tot samenwerking”, zegt Alain Honorez, artistiek directeur JBA. “Begeleid door onze eigen artiesten zullen de MS-patiënten deelnemen aan het tweede bedrijf van onze succesvolle productie Cinderella, die zich afspeelt binnen de muren van het koninklijk paleis tijdens een groots bal. Het is de bedoeling om onze ‘gasten’ volledig te gaan onderdompelen in het feestgebeuren. Dat wordt een unieke ervaring voor alle betrokkenen! Dat is ook ons motto: het publiek in vervoering brengen. We willen iedereen laten genieten van de dynamiek van de volgende generatie jonge balletdansers, in combinatie met de pure schoonheid die onze kunstvorm te bieden heeft.”
Tickets en info via www.uantwerpen.be/aria-for-ms.
Foto: Filip Van Roe
