Koen Vanmechelen strijkt met de 31ste generatie van zijn Cosmopolitan Chicken Project neer in het hart van Madrid. Vanaf 15 oktober toont Galería Plaza del Gato zeventien werken rond de Mechelse Cara Blanca – CCP31. Het is de eerste solotentoonstelling van de Belgische kunstenaar in de Spaanse hoofdstad. De nieuwe kruising volgt op de Mechelse Euskalduna, de 30ste generatie, die vorig jaar werd geboren in Chillida Leku, het museum van de Baskische beeldhouwer Eduardo Chillida. Die kruist nu met de Cara Blanca Española, een van de oudste rassen uit het Middellandse Zeegebied. De kruising zelf vindt plaats in La Nave Va, een landartpark in Extremadura, waar Vanmechelens werk de aanzet geeft tot een nieuw communityproject.
Een nieuw gezicht in de evolutie
Al bijna 30 jaar zet Vanmechelen met het Cosmopolitan Chicken Project diversiteit tegenover monocultuur, als metafoor én in de praktijk. “Ik volg de kip, omdat ze het leven vertegenwoordigt,” zegt hij. “Elke generatie leert me iets nieuws.” Met CCP31 slaat het project een brug tussen de Mechelse Euskalduna – ontstaan in het Baskenland in 2025 – en de historische Spaanse Cara Blanca Española. In Madrid krijgt die ontmoeting vorm in 17 werken, van sculpturen en collages tot fotografie en video.
Blikvanger is Domesticated Giant – CCP31: een gouden kuiken, geborgen in een menselijke hand. Het is een ode aan het project en tegelijk een confrontatie. Met meer dan twintig miljard exemplaren is de kip de talrijkste vogel ter wereld, en haar lot ligt bijna volledig in menselijke handen. Het werk stelt een scherpe vraag: Wat doen we met de macht over het leven dat we dragen?
Dertig generaties in beeld
De tentoonstelling volgt de ontwikkeling van het Cosmopolitan Chicken Project via enkele sleutelwerken. Hybridity in Art and Science – CCP, voor het eerst te zien op dOCUMENTA (13) in Kassel, archiveert het project per generatie. Het belicht ook het Cosmopolitan Chicken Research Project (CC®P), waarin wetenschappers de kruisingen bestuderen.
Het onderzoek toont dat Vanmechelens kruisingen een toenemende diversiteit vertonen en dat de kruisingen de weerbaarheid blijken te vergroten. De kippen leven langer, zijn meer fertiel en minder vatbaar voor ziekten en vertonen minder agressief gedrag.
Ook andere werken maken de evolutie van het project zichtbaar. Op de bovenverdieping, brengt een wand met paspoorten de volledige stamboom in kaart, terwijl in Under Pressure de veren van elke generatie in reageerbuizen bewaard worden. Open Secret – CCP30 vergelijkt het DNA van de Cosmopolitan Chicken met dat van haar oermoeder, de Red Jungle Fowl.
Doorheen de jaren groeide het CCP niet enkel uit tot een universeel broedproject, maar ook tot een wereldomvattend verhaal met filosofische, wetenschappelijke, medische en sociologische vertakkingen. “De kip is een metafoor voor de mens. Het ei is de wereld, en de evolutie die begint wanneer de schaal breekt en het kuiken zijn ‘kooi’ verlaat,” zegt Vanmechelen. “Ontmoeting en relatie, vermenging en kruising, het spanningsveld tussen het globale en het lokale: ze zijn nodig om de potentie in elk individu en van onze samenleving als geheel te laten ontkiemen.”
Van galerie naar landschap
Galería Plaza del Gato bevindt zich in het centrum van Madrid en opent zich met grote vitrines naar de stad. De galerie werd opgericht door architect Andrés Serra en modeontwerpster Sybilla. Ze staat bekend om een programma waarin beeldende kunst, architectuur, fotografie en kritisch denken elkaar kruisen.
Terwijl Madrid de werken toont, leeft het project verder in La Nave Va in Berrocalejo (Extremadura). In dit landartpark worden de eieren van de nieuwe kruising uitgebroed. Vanaf 2027 krijgt het project er een vervolg met de Planetary Community Chicken. Vanmechelen werkt hiervoor samen met lokale boeren, onderzoekers, universiteiten en bewoners om van biodiversiteit een gedeelde praktijk te maken.
Cosmopolitan Chicken Project – The Mechelse Cara Blanca (CCP31)
door Koen Vanmechelen
Galería Plaza del Gato, Calle Noviciado 20, Madrid
15 oktober 2026 t.e.m. 16 januari 2027
www.plazadelgato.com | www.lanaveva.com
Foto: © Koen Vanmechelen,
