Met nieuw onderzoek wil UAntwerpen vaginale gezondheid verder ontrafelen
Na het waanzinnige succes uit 2020 waarbij meer dan 6000 vrouwen deelnamen aan het citizenscienceonderzoek van Isala, zoekt de Universiteit Antwerpen opnieuw naar vrouwen die geschiedenis willen schrijven. Deze keer hopen de wetenschappers specifiek op de hulp van moeders en hun dochters.
Het vaginale microbioom, het geheel van bacteriën in een gezonde vagina, blijkt steeds duidelijker bepalend voor de vrouwelijke gezondheid. De onderzoekers willen nog beter begrijpen welke factoren impact hebben op een gezonde vagina en gaan daarom op zoek naar moeders en dochters.
Wetenschap met een vleugje feminisme
”Het blijft moeilijk te geloven dat we in 2026 nog zo weinig weten over vaginale gezondheid. Met Isala hebben we de allereerste keer op grote schaal vaginale stalen van gezonde vrouwen kunnen onderzoeken. Het is ongelofelijk hoeveel we geleerd hebben over wat een gezonde vagina is en hoeveel weerklank ons pionierswerk krijgt in het buitenland. Gelijkaardige studies van Peru tot Nigeria zijn niet meer op een hand te tellen.” Prof. Sarah Lebeer is trots op wat haar team al heeft bereikt de afgelopen jaren.
“We begrijpen alsmaar beter wat de impact van een gezonde vagina is op fertiliteit, het verloop van een zwangerschap of kwaaltjes waar veel vrouwen geregeld last van hebben, zoals blaasontstekingen, vaginale schimmelinfecties… Ik vind het heel belangrijk dat we hier eindelijk op grote schaal fundamenteel onderzoek kunnen doen. Op termijn zal dit ontzettend veel vrouwen én hun partners en kinderen kunnen helpen.”
Nieuwe deelnemers gezocht
In de eerste jaren van het onderzoeksproject Isala, genoemd naar de allereerste vrouwelijke arts in ons land, werd vooral ingezet op het in kaart brengen van het vaginale microbioom van gezonde vrouwen. Nu wil UAntwerpen graag onderzoeken welke factoren de grootste impact hebben op de bacteriën in de vagina. Krijg je die al mee bij je geboorte? En is er dan een verschil bij een vaginale geboorte of een keizersnede? Heeft borstvoeding een impact? Of zijn er heel andere factoren die een rol spelen, zoals je voeding of zelfs je wasroutines?
“Daarom zoeken we dit keer heel specifiek moeders en dochters. Het zou fantastisch zijn als we duo’s vinden die apart wonen of nog hetzelfde dak delen. Zo kunnen we de impact van erfelijkheid en omgevingsfactoren hopelijk mooi in beeld brengen. Deelnemers kunnen in de privacy van hun eigen badkamer een vaginaal staal afnemen en een vragenlijst invullen. Meer is er niet nodig om echt mee geschiedenis te schrijven.”
Genoemd naar wetenschapster
Elke studie binnen de zoektocht naar een gezonde vagina bij Universiteit Antwerpen krijgt de naam van een baanbrekende vrouw in de wetenschap. Voor dit onderzoek werd gekozen voor Maggie, een knipoog naar Margaret Dayhoff. Zij is de grondlegger van de bio-informatica en zelf een moeder van twee dochters die na haar zwangerschapsrust op tal van sollicitaties werd afgewezen. Gelukkig kreeg ze wel nog een professionele kans en haar bijdrage aan wetenschappelijk onderzoek is tot vandaag niet te onderschatten.
“Ook dat willen we doen met ons onderzoek: een inspiratiebron zijn voor jonge vrouwen door hen te tonen dat de wetenschap vandaag niet alleen aandacht heeft voor hun gezondheid, maar dat ze ook zelf kansen moeten grijpen,” besluit Sarah Lebeer.
Lees meer op isala.be/maggie en stel je meteen kandidaat om deel te nemen aan het onderzoek, nodig je netwerk uit om deel te nemen of doe een gift om de missie van Isala te steunen.
Ontmoet de Isala-community op 13 oktober
Benieuwd naar de nieuwste inzichten uit Isala en de vervolgstudies? Kom dan op 13 oktober naar onze Isala-community-avond op Campus Groenenborger. Geniet van een vertoning van de Isala-documentaire op groot scherm, ontmoet onze onderzoekers, ontdek meer over onze studies en krijg een unieke blik achter de schermen van het onderzoek. Moeders en dochters die willen deelnemen aan Maggie kunnen die avond ook meteen hun staalnamekits ophalen. Iedereen is welkom, ook nieuwe gezichten! Schrijf je in via dit formulier.
Foto: UAntwerpen
