Hotel Van Oys Maastricht Retreat: Van vervallen kasteel tot vijfsterrenbestemming

Tekst: Miet Waes

Foto’s: Frans Oyen

Van Oys trok meteen onze aandacht. Niet alleen omdat het een nieuw luxueus vijfsterrenhotel is, een Leading Hotel of the World, maar vooral vanwege het verhaal achter de schermen. Mede-eigenaar Michel Maes blies – gedreven door een droom en met een uitzonderlijk doorzettingsvermogen – een vervallen kasteel nieuw leven in. Vandaag is Van Oys een bestemming van internationaal niveau, maar met wortels stevig verankert in het hart van Zuid-Limburg.

Michel Maes, de man voor wie geen enkele klus te min is

We hebben een afspraak met Michel Maes, eigenaar en drijvende kracht achter dit indrukwekkende project. We verwachten een zakenman in een strak pak, maar de man die ons hartelijk verwelkomt, draagt een eenvoudige jeans en een vrijetijdshemd. Die eerste indruk zegt meteen veel over Michel Maes: een ondernemer die, ondanks het succes, nog elke dag zelf de handen uit de mouwen steekt. Zoals elke ochtend was hij al vóór zeven uur aanwezig voor zijn vaste ronde. Hij begroet het personeel, luistert naar zijn team, lost problemen op en aarzelt niet om zelf de handen vuil te maken: een defect herstellen, even bijspringen waar nodig… Voor Michel is geen enkele taak te min.

“Elke droom kan je waarmaken”

“Elke droom kan je waarmaken.” Het is het levensmotto van Michel Maes en tegelijk de rode draad door zijn opmerkelijke levensverhaal. Hij groeide op in een eenvoudig gezin met vijf kinderen, verliet al vroeg de schoolbanken en begon zijn loopbaan als schoonmaker van treinen. “Daarom heb ik vandaag nog altijd zoveel respect voor onze medewerkers in het onderhoud,” vertelt hij. “Ik weet hoe belangrijk hun werk is.” Zonder groot startkapitaal, maar met een enorme werklust en een duidelijke visie, bouwde hij samen met zijn broer Léon stap voor stap een vastgoedgroep uit. Waar anderen vervallen panden zagen, zagen zij kansen. Ze kochten gebouwen die niemand nog wilde, renoveerden ze met zorg en gaven ze een nieuwe bestemming. Zo groeiden ze uit tot pioniers in onder meer gemeubelde appartementen. De taakverdeling tussen de broers is helder: Michel is de man op het terrein, dicht bij de projecten en de mensen; Léon zorgt achter de schermen voor de strategische lijnen, administratie en automatisering. Hun succes kwam er niet vanzelf, maar is het resultaat van jaren investeren, bouwen en vooral volhouden. Van Oys is vandaag de bekroning van die visie.

Achter het luxueuze vijfsterrenhotel staat nog altijd dezelfde bescheiden Limburger: een ondernemer die gelooft dat succes niet begint met kapitaal, maar met durven dromen, hard werken en respect voor de mensen rondom je.

Van vervallen kasteel tot luxeresidentie

Van Oys is gevestigd op het historische domein van Kasteel Oost, waarvan de geschiedenis teruggaat tot de middeleeuwen. Zoals veel erfgoed kende ook dit kasteel periodes van verval, tot Michel Maes het 21 jaar geleden aankocht en er een nieuwe toekomst voor zag. Wat begon als een droom om er een boerderij van te maken, groeide uit tot een ambitieus restauratieproject. Zeventien jaar lang werkte Maes aan vergunningen, plannen en de realisatie van zijn visie. Het nieuwe Van Oys is nu opgebouwd uit drie karaktervolle gebouwen, die elk een eigen functie en uitstraling hebben.

Het Château is het historische kasteel met luxe suites, de Remise is de gerestaureerde voormalige boerderij waar onder meer het fine-diningrestaurant Create by Guido Braeken is gevestigd, en de Carré is een moderne nieuwbouw die extra kamers en de Spa Suite huisvest.

Samen vormen ze één unieke hotelbestemming waarin erfgoed en hedendaagse luxe samenkomen. Voor de uitbouw tot luxehotel met internationale uitstraling deed Maes een beroep op hospitalityprofessionals Marc Alofs, nu de managing director en zijn echtgenote Stéphanie Stulens, maître de maison die hun ervaring uit onder meer La Butte aux Bois en Botanic Sanctuary Antwerp meebrachten. Vandaag is Van Oys de bekroning van een jarenlange droom: een historisch kasteeldomein waar erfgoed, hedendaagse luxe en Limburgse gastvrijheid harmonieus samenkomen.

Leading Hotels of the World

Nieuwsgierig naar wat de ronkende titel Leading Hotels of the World precies betekent, vragen we Front Office Manager Rachel welke betekenis dit prestigieuze label heeft. Rachel: “Sinds 1928 verenigt LHW een exclusieve collectie van meer dan 400 onafhankelijke luxehotels wereldwijd. Het is geen hotelketen, maar een selectie van bijzondere adressen die uitblinken in service, gastronomie, karakter en beleving. Alleen hotels die aan strenge kwaliteitsnormen voldoen, krijgen toegang tot deze prestigieuze collectie”. Dat Van Oys deel uitmaakt van LHW is dan ook een internationale erkenning van het karakter en de kwaliteit van het hotel. De beleving gaat er verder dan alleen luxe en gastronomie: het totaalplaatje staat centraal.

Ook samenwerkingen met luxe producten en merken maken deel uit van die ervaring. Dankzij de samenwerking met Mercedes-Maybach kunnen gasten zich onder meer laten vervoeren in Mercedes-Maybach S-Klasse of EQS SUV . Op aanvraag kan ook een private proefrit worden georganiseerd. Daarnaast zijn andere modellen, waaronder de GLS en de SL Monogram Series, op het domein te bewonderen.

Van elegante kamers tot exclusieve suites

Van Oys telt 71 kamers en 10 suites, verspreid over het historische Château, de Remise en Carré. Elk verblijf heeft een eigen karakter, van stijlvolle kamers tot uitzonderlijke suites met privéspa. Wij overnachten in een van de kasteelsuites en voelen meteen de unieke sfeer van het domein. Achter de historische muren heerst een bijzondere rust, waarin verleden en hedendaags comfort moeiteloos samengaan. Ook in de details zit de beleving. Luxueuze verzorgingsproducten, verfijnde attenties zoals een doosje pralines en doordachte voorzieningen die het verblijf net dat tikkeltje extra geven.

Waar terroir en verfijning elkaar ontmoeten

De culinaire ziel van Van Oys ontdekken we s‘avonds in Restaurant Maes, ‘Cuisine du Terroir’. Milan Klein en Mike Roox laten er streekproducten schitteren in verfijnde gerechten, met een Franse basis en een eigentijdse toets. Wat ons meteen opvalt, is de manier waarop ze verfijning weten te combineren met respect voor het product.

De gerechten zijn elegant en verrassend, maar blijven herkenbaar en toegankelijk. Tijdens onze diners proeven we die filosofie in elk gerecht. Van verfijnde groentebereidingen tot vis, truffel en desserts: telkens opnieuw valt de aandacht voor smaak, textuur en presentatie op. Niets lijkt overbodig, elk ingrediënt krijgt zijn plaats. Ook naast het restaurant staat het verhaal van het terroir centraal.

In Atelier du Terroir krijgen gasten de gelegenheid om meer te ontdekken over de ingrediënten, hun oorsprong en de producenten die ermee verbonden zijn. Zo wordt ook het verhaal achter de keuken onderdeel van de ervaring. Na twee avonden aan tafel blijft vooral een gevoel van waardering hangen. Bij Maes hoeft gastronomie niet te imponeren met spektakel. Het zijn juist de verfijning, de kwaliteit en de aandacht voor het product die ons bijblijven. Misschien is dat wel de mooiste vorm van luxe: gerechten die met veel zorg zijn bedacht én met evenveel aandacht worden geserveerd.

Create by Guido Braeken: het culinaire kroonjuweel van Van Oys

Wie in Van Oys verblijft, kiest niet alleen voor een bijzonder verblijf, maar krijgt ook toegang tot een indrukwekkend gastronomisch aanbod. Het culinaire vlaggenschip is Create by Guido Braeken, het fine diningrestaurant waarmee Michel Maes vanaf de start zijn gastronomische ambities op het hoogste niveau wilde neerzetten. Chef Guido Braeken ontwikkelde een eigen signatuur waarin klassieke Franse technieken en eigentijdse creativiteit samenkomen. De waardering daarvoor bleef niet uit: Create by Guido Braeken werd binnen een half jaar na de opening bekroond met twee Michelinsterren. Hoewel het restaurant tijdens ons verblijf gesloten was, is zijn aanwezigheid voelbaar binnen het gastronomische verhaal van Van Oys. Het vormt het ambitieuze culinaire uithangbord van het domein, naast de meer op het terroir gerichte keuken van Restaurant Maes.

Het ontbijt als gastronomische belevenis

Ook het ontbijt maakt indruk. Geen klassiek hotelbuffet, maar een verzorgde gastronomische ervaring met verfijnde streekproducten, versgebakken brood en een brede variatie aan kleine bereidingen. Van een uitgebreid English breakfast tot eigentijdse en gezonde ontbijtopties: er is voor elke smaak en voorkeur iets te ontdekken. Ook liefhebbers van de hedendaagse ontbijttrends komen hier ruimschoots aan hun trekken, met lichte, voedzame en evenwichtige bereidingen. En natuurlijk mag ook een glaasje champagne niet ontbreken. Daarnaast kunnen gasten kiezen uit à-la-cartegerechten die vers worden bereid en aan tafel worden geserveerd. Tijdens ons ontbijt merken we opnieuw hoeveel aandacht er aan details wordt besteed.

Zo worden jarige gasten verrast met een feestelijk taartje met kleurrijk seizoensfruit, een kleine attentie die de ochtend net dat beetje extra geeft. Bijzonder is bovendien dat ook buren, streekgenoten en andere niet-hotelgasten welkom zijn om het ontbijt te ervaren. Voor nog geen 50 euro, inclusief dranken, kunnen ook zij aanschuiven en genieten van het uitgebreide aanbod. Tijdens ons verblijf zien we families, vriendengroepen en andere gezelschappen uitgebreid tafelen op het terras. De ontspannen sfeer en de tijd die voor het ontbijt wordt genomen, maken duidelijk dat hier niet gehaast hoeft te worden.

Een oase van rust binnen Van Oys

Na alle culinaire indrukken zoeken we ook de rust op in het wellnessgedeelte van Van Oys genaamd Oysana Spa&Sports. Tijdens ons verblijf genieten we van een ontspannende massage en merken we meteen hoe gemakkelijk je hier de tijd even vergeet. De serene omgeving, de zachte sfeer en de persoonlijke ontvangst zorgen ervoor dat de dagelijkse drukte snel naar de achtergrond verdwijnt. Gasten kunnen er daarnaast terecht voor gezichtsbehandelingen en verschillende verzorgingsrituelen. Ook de spa nodigt uit om te vertragen. Met een Finse sauna, een stoombad, koud dompelbad en stijlvolle rustruimtes is alles aanwezig om lichaam en geest even tot rust te laten komen. Wie liever actief ontspant, kan terecht in de moderne fitnessruimte met Techno Gym apparatuur. Ook hier ervaren we dezelfde zorg voor detail. Niets voelt gehaast of overdadig; de omgeving nodigt juist uit om even niets te moeten. Na een massage en wat tijd in de spa voelt het alsof we letterlijk een versnelling lager schakelen. Met wellnessarrangementen waarin overnachting, gastronomie en ontspanning samenkomen, maakt Van Oys van een verblijf meer dan een weekendje weg. Het is een uitnodiging om tijd te nemen, te genieten en even helemaal uit de dagelijkse routine te stappen.

Sterren maken indruk, mensen maken het verschil

Een vijfsterrenhotel herken je aan zijn architectuur, gastronomie en service. Maar uiteindelijk zijn het niet de sterren of de luxe die een verblijf onvergetelijk maken. Het zijn de mensen. Dat voelen we bij Van Oys. Achter de elegante ruimtes en verfijnde gastronomie staat een team dat gasten met aandacht en enthousiasme ontvangt. Mensen die niet alleen hun vak verstaan, maar ook het verhaal van het huis en de streek mee uitdragen. Tijdens ons verblijf ontmoeten we medewerkers die hun job zichtbaar met plezier doen. Esther, die elke ochtend het ontbijt verzorgt met een ontwapenende glimlach.

Rachel, de Front Office Manager, die ons vol enthousiasme meeneemt in het verhaal van Van Oys. En Dennis, maître d’hôtel, die gasten met natuurlijke elegantie ontvangt. Hun gastvrijheid voelt nergens gemaakt, maar spontaan en oprecht. Esther vertelt ons het verhaal van een ouder echtpaar dat van hun kinderen een verblijf bij Van Oys cadeau kreeg. Het was hun eerste kennismaking met een vijfsterrenhotel. Aanvankelijk voelden ze zich wat onzeker in deze wereld van luxe, maar dankzij de persoonlijke benadering van het team verdween die drempel al snel. Ze genoten volop en keerden huiswaarts met herinneringen die veel verder gingen dan het verblijf zelf.

Daarin schuilt misschien wel de grootste kracht van Van Oys. Een verblijf wordt er niet alleen bijzonder door de omgeving, de gastronomie of het comfort, maar vooral door de mensen die het waarmaken. Zo wordt een verblijf een bijzonder geschenk voor een verjaardag, een jubileum of gewoon een moment om samen tijd te maken voor elkaar. Luxe kan je creëren.