De South Downs, golvende landschappen, groene velden en witte krijtrotsen. Midden in deze natuur liggen op amper twee km van elkaar de “ Sister Hotels” Horsted Place en East Sussex National. Zo verschillend van aard en karakter maar toch vormen ze een harmonieus geheel met het landschap en vullen ze elkaar volledig aan. Stijl hebben ze allebei, elk met hun eigen doel. Stijl bracht ons ook naar de beide hotels, met een DFDS overtocht van Calais naar Dover. Vanuit Dover bereik je de beide hotels in minder dan twee uur en heb je tijd onderweg, stop gerust bij twee iconen van de National Trust ( NT), het magische en imposante Bodiam Castle, een omwalde burcht uit de middeleeuwen of Bateman’s, het huis van Rudyard Kipling, Nobelprijswinnaar en schrijver van onder meer Jungle Book.
East Sussex National.
Dit prachtig gelegen country hotel beschikt over 104 kamers. Alle kamers hebben uitzicht op de South Downs. Het hotel deed zijn intrede door toedoen van een lokale ondernemer ( Mr. Hunt).
Hij bouwde het hotel en nam er de twee aanpalende professionele golfterreinen bij. Het concept en de faciliteiten werden uitgebouwd in functie van beleving. Deze beleving vinden we terug in het element golf en een Health Club en Spa. Het Golf Club House heeft een golfwinkel en een eigen restaurant – Hunnington Grill. De professionele 18 holes golfcourses worden ook dikwijls gebruikt voor internationale tornooien.
In het Health gedeelte zijn er pas verbouwde fitnesszalen met alle ingrediënten van Hyrox ( gestandaardiseerde Crossfit) tot Spin Studio’s. Er is ook een zwembad van 20m lengte en Spa met Beauty Facilities.
De ronde eetzaal met een capaciteit tot 440 doet ook dienst als ontbijtruimte. Verder is dit hotel ook gespecialiseerd voor het organiseren van events met niet minder dan 11 functie kamers. Een ervan is zelfs gebouwd als cabaret zaal met podium.
Er zijn nu ook plannen om naast het hotel padelterreinen, een oefengolfterrein en enkele lodges te bouwen.
Horsted Place.
Hier ga je voor rust. Wil je weg van alles en genieten van een English Country Hotel dan is Horsted de geschikte plaats. Met amper 17 kamers voel je hier de kalmte te midden van een uitgestrekt park.
Horsted Place is een Victoriaans herenhuis waarvan de geschiedenis begon zo rond 1850. Een rijke Londense zakenman kocht het domein, sloopte het oorspronkelijke huis dat zeer dicht bij de weg naar Lewes stond en liet middenin het park een herenhuis bouwen volgens de Victoriaanse stijl met Gotische herleving.
Architect George Myers maakte een parel in rode baksteen met Gotische openhaarden . Het huis met 60 kamers, maar met maar één badkamer bleef in de familie tot 1965. Toen kocht Lord Rupert Nevill het. Hij moderniseerde het landhuis. Door zijn connectie met de Britse Koninklijke familie waren die dikwijls te gast op Horsted, zowel Queen Elisabeth II als de huidige Koning Charles.
Bij de dood van Lord Nevill verkocht zijn vrouw het domein in 1984 en werd het een Hotel, na weer grondige aanpassingen in 1986. Alle kamers zijn anders, stralen rust uit en zijn van alles voorzien. Het hotel heeft ook een prima restaurant, gelegen in een prachtig decor. Horsted kan ook gebruikt worden voor kleine team buildings.
Lewes
Op een 15 tal km van beide hotels ligt Lewes, hoofdplaats of East Sussex en een gezellig klein stadje waar je alles gemakkelijk te voet kan doen.
Ben je met de wagen dan parkeer je best op de Long Stay Car Park naast de brouwerij. Van hier ben je vlak bij het centrum. De High Street is deels autovrij en heeft een heleboel leuke en interessante winkels. Seasalts Cornwall heeft hier zelfs één van haar kledingwinkels en er is genoeg gelegenheid om te kiezen om iets te eten tussen coffee shops, restaurants en historische pubs. En met de volgende vier bezoekerstips ben je een hele dag zoet.
Twee dominante herkenningspunten steken boven het stadje uit: Lewes Castle in het westen en Harveys Brewery in het oosten. De iconische toren van de brouwerij wordt door de plaatselijke bevolking , de kathedraal van Lewes genoemd.
De brouwerij is een familiebedrijf. Het gebouw dateert uit de Victoriaanse tijd en werkt volgens het torenbrouwerij systeem ( van boven naar beneden). Het maakt de typische Engelse bieren volgens het real ale principe met Engelse hop en water dat van de Sussex Downs komt. De brouwerij heeft, vooral in het Zuid Oosten, een 45 tal pubs in eigen beheer. Bezoeken worden maar sporadisch gedaan wegens de constructie van het gebouw. Naast de brouwerij is er wel een zeer goed gestockeerde winkel. Harveys is ook trotse sponsor van de nabij gelegen voetbalclub uit de Premier League, Brighton and Hove Albion.
Het andere baken, Lewes Castle, gaat terug tot de vroege middeleeuwen. Het was een Normandisch kasteel, ongeveer uit de eerste periode na 1066 ( Slag bij Hastings). Je start in het Museum of Sussex Archeology, waar er ook een filmmontage is over de geschiedenis van de stad. Vervolgens ga je aan de overkant het kasteel binnen. Een zig zag trappensysteem brengt je naar de top met een 360 ° zicht over stad en omgeving. Leuk om mee te nemen, in één van de torens kan je je ook verkleden in tijdskostuums van de middeleeuwen.
Verkleden staat ook centraal in een volgende attractie in Lewes: Het Anne of Cleves House. Dit deels in hout opgetrokken Tudor house dateert uit de 15e eeuw. Het huis werd door Hendrik VIII geschonken aan zijn vierde vrouw Anne of Cleves, toen hij ervan scheidde. Ze heeft er nooit gewoond maar het huis geeft een goed beeld van het leven in Tudor tijd. Ook de 16e -eeuwse Tudor keuken en tuin zijn een bezoek waard.
Het huis was oorspronkelijk een gastenverblijf voor bezoekers aan Lewes Priory en hier eindigen we ons bezoek aan Lewes. De overblijfselen van deze Priory liggen in het publiek toegankelijk park, niet ver van het Anne of Cleves House. The Priory of St. Pancras werd gesticht in de 11e eeuw door monniken die uit Cluny, Frankrijk kwamen.
Omgeving.
In de buurt van onze beide hotels en van Lewes is er ook nog veel te beleven met genoeg variatie. Voor mooi weer en liefhebbers van natuur is er een pittige circulaire wandeling die vertrekt vanuit Birling Gap ( parkeerplaats National Trust ). Hier kan je zowel genieten van de klippenformatie ‘de Seven Sisters’ en het uitzicht op de iconische vuurtoren van Beachy Head.
Voor liefhebbers van Country Homes is er Firle Place. Firle is al meer dan 500 jaar het huis van de Gage familie, die er nog steeds wonen. Het ligt aan de voet van de Sussex Downs, midden in een prachtig oer-Engels parkland. Origineel was het een Tudor huis met steen uit Caen. Vooral in de 18e eeuw heeft men zich met verbouwingen bezig gehouden. Het huis is maar beperkt open en er zijn rondleidingen. Vooral de impressionante collectie schilderijen springen in het oog. We zien Hollandse meesters, Tintoretto, Rubens en ook een groots werk van onze Antwerpse schilder Anthony Van Dyck in de grote hal. Buiten de schilderkunst vinden we in Firle ook een grote collectie Sèvres porselein. Geniet zeker van de tearoom, bij mooi weer is hier een ‘ Victoria Sponge Cake’ eten subliem op het terras met zicht op het parklandschap.
Firle zelf is nog steeds een groot geheel van landbouw en veeteelt. Op het landgoed komen we ook Charleston Farm tegen. Hier werd geschiedenis geschreven vanaf 1916 toen de schrijvers en kunstenaars Vanessa Bell en Duncan Grant samen met een vriend hier introkken. Grant was gewetensbezwaarde en moest werk gaan verrichten op het platteland. Samen met zijn vriend en Vanessa ( zowel lover als vriendin) kwamen ze hier terecht . Een boerderijstek die ze huurden van het Firle landgoed. Ze waren deel van de Bloomsbury Group ( een groepje artiesten, schrijvers en denkers met toch een kleine hoek af). Ze herschilderden quasi het hele huis, decoreerden muren , meubels en elkaars kamers en gebruikten werk van eigen kunde en artiesten die ze bewonderden als versiering. Het huis is nu in handen van The Charleston Trust. Eén maal per dag zijn er ook rondleidingen.
Er zijn ook tijdelijke tentoonstellingen in de nieuwe schuur, waar ook een café aanwezig is. De tuin die in WOI een modderpoel was van aardappelen en slijk legden ze vanaf 1918 volledig aan naar hun ideeën. Veel kleurrijke planten en appelbomen. Het is een bijna kopie van de kleuren in het huis. Eén van de bewoners toen schreef ooit hierover; “ Het is alsof de overvloedige decoratie van het interieur is overgelopen door de deuren “.
Artelium Wijndomein
Engelse wijn zit tegenwoordig in de lift in het UK. . Enig nadeel voor ons zijn de nogal dure prijzen. Maar dat ze nu ook toppers op de markt brengen kan je ontdekken bij Wijndomein Artelium.
Artelium Wijndomein ( 2)
Mark en Julie stichten het bedrijf in 2020. Het woord Artelium is de combinatie van Art ( creatief zijn ) en het Latijnse suffix “um”, dat plaatsen aanduidt waar mensen samen komen. Ze verbouwen op twee plaatsen: Artelium East in het dorpje Streat waar ze 40.000 wijnstokken hebben. Artelium west is een 50 km meer westwaarts in Madehurst waar er 85.000 stokken zijn en waar ook de productie eenheid is. De cépages zijn vooral Chardonnay, Pinot Noir, Pinot gris en Pinot Meunier. Ze zijn echter ook bezig met de zogenaamde PIWI soorten, een innovatief proces dat uit Duitsland komt en schimmelresistente druivenrassen gebruikt. ( PIWI= Pilzwinderstandsfähig). Het domein heeft heerlijke schuimwijnen naast de witte productie en ook een speciale editie van een rode wijn. Op het domein in Streat kan men ook terecht voor rondleidingen en nuttigen van lokaal eten . Je vindt ook mooie kunstwerken op het domein.
Reisplanning: We maakten de overtocht Calais- Dover met DFDS. Je kunt de Engelse haven ook bereiken via Duinkerke. Deze lijn viert dit jaar zijn 25 jarig bestaan. Beide overtochten duren ruwweg een 90 minuten en DFDS biedt de reiziger een service in stijl. Restaurants en cafés aan boord met zeezicht en geniet zeker van de onboard Duty Free Shops.
DFDS is een stevige en betrouwbare marktleider met buiten de Dover verbindingen ook connecties van Dieppe naar Newhaven, IJmuiden naar Newcastle, Duinkerke naar Rosslare in Ierland en recent ook routes van Portsmouth, Poole en St. Malo naar het eiland Jersey.
Reportage en foto’s: A. Charrin
