Sinds de opening op 21 maart 2014 is het Bastogne War Museum uitgegroeid tot een onmisbare speler in het culturele en toeristische landschap van België. Dankzij een constante groei en een recordaantal bezoekers de afgelopen twee jaar is het nu hét referentiecentrum in Europa over de Tweede Wereldoorlog.
Het Bastogne War Museum begon in 2014 als een unieke ervaring en is inmiddels een compleet parcours met iconische locaties, waar bezoekers een volledige dag geschiedenis beleven.
Vandaag staat het museum bekend als een belangrijk centrum voor herdenking, educatie, toerisme en economie, dat actief bijdraagt aan de uitstraling van Bastenaken, ver buiten de stadsgrenzen.
Via het museum combineert de stad geschiedenisoverdracht, innovatieve tentoonstellingen en ruimte voor hedendaagse debatten. Zo toont Bastogne haar voortdurende inzet voor de waarden van vrijheid, democratie en verzoening, die haar geschiedenis en identiteit vormen.
HERINNERING: EEN MUSEUM IN VOORTDURENDE ONTWIKKELING
Door de jaren heen heeft Bastenaken belangrijke investeringen gedaan om haar positie als toonaangevend herinneringscentrum in België en Europa te versterken. Sinds 2014 werd er meer dan 14 miljoen euro geïnvesteerd (gedeeltelijk gesubsidieerd door het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling – EFRO – en het Commissariaat-Generaal voor Toerisme – CGT) om het museumaanbod te verrijken en uit te breiden.
In 2022 werd 9,5 miljoen euro geïnvesteerd in nieuwe, moderne en gastvrije ruimtes. Het Bastogne War Museum verdubbelde zijn oppervlakte en kreeg onder andere nieuwe klaslokalen, evenementenruimtes, werkplekken en een documentatiecentrum. Door de uitbreiding kon het museum bovendien twee nieuwe meeslepende bezoekervaringen aanbieden:
- “Generations 45“, dat de bezoeker onderdompelt in sfeervolle reconstructies, originele objecten en een beleving die laat zien hoe het Europa van vandaag is gevormd in de schaduw van twee supermachten;
- het Bois Jacques Battlefield, dat bezoekers meeneemt in het dagelijkse leven van de G.I.’s die zich tijdens het Ardennenoffensief schuilhielden in hun foxholes, via een parcours met zes meeslepende 360°-video’s op locatie.
In 2024 zette Bastenaken haar investeringen voort, gericht op herdenking en historisch erfgoed. Zo werd 5 miljoen euro vrijgemaakt voor de renovatie van de kelder van McAuliffe op de site van de voormalige militaire kazerne. Deze emblematische plek uit de Tweede Wereldoorlog is bekend als de plek waar generaal McAuliffe zijn beroemde “Nuts” uitsprak, als antwoord op de Duitse overgave-eis terwijl de stad omsingeld was.
Vandaag biedt het Bastogne War Museum bezoekers een rijk en goed opgebouwd parcours, waarmee ze een volledige dag in het hart van de geschiedenis kunnen beleven.
Met deze investeringen bevestigt de stad Bastenaken haar ambitie om de herinnering levend te houden en te versterken, met behulp van innovatieve middelen en een scenografie die voortdurend in ontwikkeling is.
BURGERSCHAP: DEMOCRATISCHE WAARDEN DOORGEVEN AAN JONGE GENERATIES
Al van bij het begin wil Bastenaken van het Bastogne War Museum een echte hefboom maken voor burgerschap en democratische reflectie.
Het museum richt zich dan ook op jonge generaties en maakt hen bewust van het belang van herdenking en van het begrijpen van de geschiedenis om de toekomst beter vorm te geven.
Via uiteenlopende educatieve activiteiten, zoals schoolbezoeken, stages, rollenspellen en de jaarlijkse pleitwedstrijd “Bastogne Youth for Remembrance”, stimuleert het museum kritisch denken en dialoog.
Deze educatieve dimensie zal de komende jaren verder worden versterkt, met de ontwikkeling van nieuwe projecten voor scholen en jonge doelgroepen, om Bastenaken duurzaam te verankeren als centrum van actuele burgerschapsvraagstukken.
TOERISME: EEN INTERNATIONALE AANTREKKINGSKRACHT DIE DOOR DE JAREN HEEN BLIJFT GROEIEN
Na een sterke start met meer dan 147.000 bezoekers in 2014, bevestigde het museum snel zijn aantrekkingskracht, met een eerste piek in 2015 (148.486 bezoekers) en vervolgens in 2019, tijdens de 75e verjaardag van het Ardennenoffensief (151.519 bezoekers).
Het jaar 2024, waarin de 80e verjaardag van de Slag om de Ardennen werd herdacht, blijft het recordjaar met bijna 180.000 bezoekers.
Het museum zette zijn succes voort in 2025 en bereikte de symbolische grens van 1,5 miljoen bezoekers sinds de opening. Tegelijk wist het een hoog bezoekersniveau te behouden, met 166.500 bezoekers, waarvan 55% buitenlandse toeristen.
Deze cijfers tonen de internationale aantrekkingskracht van het museum en de blijvende belangstelling van het publiek voor het museumparcours.
Bezoekersontwikkeling van het Bastogne War Museum sinds de opening:
Het Bastogne War Museum is eigendom van de gemeente Bastenaken, ontwikkeld met IDELUX Projets publics en beheerd door Tempora, en heeft sinds de opening zijn activiteitenaanbod steeds verder uitgebreid:
- 2016: start van de “Rendez-vous du Bastogne War Museum”, jaarlijkse colloquia rond actuele thema’s, die al grote namen verzamelden zoals Manuel VALLS, Bernard-Henry LÉVY, Florence AUBENAS, Guy VERHOFSTADT en François HOLLANDE;
- 2017: ontwikkeling van vakantiekampen en een educatief programma, waaronder de activiteit “Tribunal de guerre” (Oorlogstribunaal), waarin leerlingen verschillende rollen kunnen aannemen – rechter, beklaagde, getuige of advocaat – in een nagebouwd naoorlogs tribunaal;
- 2020: oprichting van “Bastogne Youth for Remembrance”, een pleitwedstrijd rond herdenking voor leerlingen van de laatste graad secundair onderwijs. De eerste wedstrijd werd gewonnen door Arnaud De Lie, duidelijk even thuis achter het spreekgestoelte als op de fiets;
- 2021: introductie van rondritten in historische militaire voertuigen langs de belangrijkste herdenkingsplaatsen en de door de Slag om de Ardennen zwaar getroffen dorpen;
- 2022: opening van de nieuwe ruimtes (klaslokalen en evenementenruimtes) en van twee nieuwe meeslepende bezoekervaringen “Generations 45″ en “Bois Jacques Battlefield” ;
- 2023:
- oprichting van een aanbodspeciaal voor bedrijven, voor het organiseren van dag- of avondactiviteiten (teamlunches of -diners, groepsactiviteiten, opleidingen, teambuilding…);
- opening van een Vredesruimte, waar kinderen een boodschap of tekening op de grond kunnen maken om kinderen die slachtoffer zijn van oorlogen te herdenken.
- 2024: opening van het Bastogne War Rooms.
Het museum bood daarnaast ook verschillende tijdelijke tentoonstellingen aan (“From Texas to Bastogne: Aggies go to war”, “Art Liberty. From Berlin to Street Art”…) en organiseerde tal van bezoeken van veteranen, evenals herdenkings- en eerbetoonceremonies.
Ook in 2025 werd het Bastogne War Museum beloond tijdens de 33e Godefroid-uitreiking met de publieksprijs en de prijs “Economie”, als waardering voor het vele werk en de inzet voor herdenking in de afgelopen jaren.
ECONOMIE: EEN BELANGRIJKE MOTOR VOOR REGIONALE ONTWIKKELING
De investeringen die Bastenaken deed in het Bastogne War Museum zorgen voor aanzienlijke economische effecten in de hele regio.
In iets meer dan twaalf jaar is het aantal toeristische overnachtingen in Bastenaken meer dan verdrievoudigd, van 35.000 in 2012 tot meer dan 100.000 in 2024!
Deze blijvende groei zorgt voor een sneeuwbaleffect: meer bezoekers, meer klanten voor lokale winkels, meer banen en dus meer kansen voor de inwoners van Bastenaken! Een echt deugdelijk kringloop-effect waar iedereen van profiteert.
Het museum is zo een belangrijke economische motor en draagt actief bij aan het dynamisme en de aantrekkingskracht van de regio.
EEN JAAR VOL DYNAMIEK
2026 begon met een nieuwigheid: de geldigheidsduur van het “Full Experience”-ticket werd verlengd tot zes maanden (voor de sites die niet op de aankoopdag bezocht worden). Deze aanpassing biedt bezoekers meer flexibiliteit gezien de rijkdom en verscheidenheid van de activiteiten die het museum aanbiedt.
Het jaar begon ook met verschillende hoogtepunten, waaronder de 5e editie van Bastogne Youth for Remembrance (vrijdag 13 maart), die bijna 200 leerlingen samenbracht rond actuele thema’s zoals informatie en desinformatie. Het museum ontving daarnaast de Rencontres du Tourisme van de provincie Luxemburg (dinsdag 17 maart), waarmee het zijn rol als belangrijke speler voor de regionale toeristische sector bevestigde.
Met al 142 boekingen van schoolgroepen en 14 privé-evenementen gepland voor 2026, staan er de komende maanden opnieuw tal van activiteiten op het programma.
Onder deze activiteiten valt de 7e editie van Rendez-vous d’Histoire van het Bastogne War Museum, op vrijdag 10 april, met als thema “Is Europa in oorlog?”, waarvoor al 300 deelnemers zijn ingeschreven, waaronder 100 middelbare scholieren. Ook op de agenda staan de jaarlijkse avond voor toeristische partners op donderdag 23 april en de herdenking van Memorial Day op vrijdag 29 mei.
In de zomer, naast de vakantiekampen voor kinderen van donderdag 9 juli tot maandag 24 augustus, verwelkomt het museum een tentoonstelling voortkomend uit een trans-Europees project tussen Belgische, Franse, Italiaanse en Poolse instellingen: “Art of Remembrance”.
In het najaar wordt een dag speciaal voor leerkrachten georganiseerd, waarmee de banden met de onderwijswereld opnieuw worden versterkt.
Het jaar wordt afgesloten met twee belangrijke evenementen.
Op zaterdag 21 november beloont de Godefroid-uitreiking, zoals elk jaar sinds 1991, personen, bedrijven en verenigingen die met hun successen en initiatieven bijdragen aan de kracht en het dynamisme van de provincie Luxemburg.
Op vrijdag 11, zaterdag 12 en zondag 13 december vindt het traditionele Nuts Weekend plaats, ter gelegenheid van de 82e verjaardag van de Slag om de Ardennen, en wordt zoals altijd hulde gebracht aan de tienduizenden soldaten die vochten voor onze vrijheid en democratie.
Burgemeester van Bastenaken, Benoît Lutgen, voegt eraan toe: “Vandaag is het Bastogne War Museum veel meer dan een oorlogsmuseum: het is een plek van herinnering, overdracht en regionale ontwikkeling. Onze absolute ambitie is er een echt centrum voor burgerschap van te maken, geworteld in de kern van democratische waarden en in staat om deze wereldwijd uit te dragen.”
PRAKTISCHE INFORMATIE
Locatie
Bastogne War Museum
Colline du Mardasson 5
6600 Bastenaken
Info
http://www.bastognewarmuseum.be
info@bastognewarmuseum.be
+32 (0) 61 210 220
Foto: Het Bastogne War Museum
