Oud-rector UAntwerpen neemt fakkel over van Jan van den Nieuwenhuijzen
Het Antwerpse hoger onderwijs naar een nóg hoger niveau tillen: met dat doel voor ogen start Herman Van Goethem, voormalig rector van de Universiteit Antwerpen, als nieuw hoofd van de Associatie Universiteit & Hogescholen Antwerpen (AUHA).
In 2024 rondde Van Goethem zijn tweede ambtstermijn als rector van UAntwerpen af. Als nieuwe voorzitter van de Antwerpse associatie engageert hij zich opnieuw voor het hoger onderwijs. Ditmaal voor de meer dan 48 500 studenten en 8 350 personeelsleden aan de vier AUHA-partnerinstellingen: de Universiteit Antwerpen, AP Hogeschool Antwerpen, Antwerp Maritime Academy en Karel de Grote Hogeschool.
“Als rector in 2016-2024 leerde ik de AUHA van nabij kennen als een sterk samenwerkingsverband tussen vier instellingen die elkaar respecteren en op voet van gelijkheid met elkaar omgaan”, vertelt Van Goethem. “Als associatie zijn we een belangrijke speler met grote impact, ook naar de toekomst toe. Zoiets wil ik wel mee trekken.”
Schaalvoordelen
In de toekomst wil de nieuwe voorzitter het werk van zijn voorganger Jan van den Nieuwenhuijzen voortzetten. Onder diens beleid hielp AUHA de kloof tussen studenten en de arbeidsmarkt verder te dichten. Van Goethem: “Zo leiden we samen jongeren met talent naar de opleiding die het best bij hen past en verbinden we ze vervolgens ook met het werkveld in de regio met zijn concrete noden.”
Daarnaast ziet Van Goethem mogelijkheden om sterker in te zetten op wetenschappelijk onderzoek. “Het model van onze gezamenlijke kunstenopleiding ARIA (Antwerp Research Institute for the Arts) kan inspiratie bieden. We moeten ook nagaan of we, met behoud van ieders identiteit, onze samenwerking niet op andere domeinen kunnen versterken, zeker wanneer er manifeste schaalvoordelen zijn.”
Inspelen op noden
Ook maatschappelijke uitdagingen wil Van Goethem niet uit de weg gaan. “In een snel veranderende samenleving moeten onze opleidingen flexibel kunnen inspelen op nieuwe ontwikkelingen”, legt de nieuwe voorzitter uit. “Neem alleen al de impact van AI. Hoe moeten we de nieuwe internationale realiteit incorporeren in vakinhouden en curricula? Wat met vergrijzing of jongeren in armoede?”
Het nieuwe AUHA-hoofd gelooft dat de associatie antwoorden kan bieden op deze kwesties. “Als sterke speler moeten we ons goed afstemmen op de noden in de regio. Dit is een biotoop van zowat 1,5 miljoen mensen, met daarnaast ook een wereldhaven en een belangrijk industrieel weefsel. Onderwijs, zorg, mobiliteit, klimaat, ondernemen… zoveel domeinen die sterk in beweging zijn. Als associatie moeten we de vinger aan de pols houden om van daaruit nieuwe wegen in te slaan.”
Foto: UAntwerpen
