Meer dan 160 vierkante meter tegels maakten plaats voor groen op de speelplaats van de Edegemse basisschool OLFA 3 Eiken. Dat vierden de 220 leerlingen samen met het schoolteam en gedeputeerde Luk Lemmens tijdens het feestelijke aftrapevent in de eerste schoolweek. De school ontving het label Groene Oases uit handen van de gedeputeerde. Ook de directie, schepen van jeugd Andries Tjalma en de ouderraad deden een woordje. OLFA 3 Eiken toverde haar speelplaats om met €12.000 subsidie van provincie Antwerpen, een kleine financiële steun van de gemeente en jarenlange inzet van de ouderraad. Voor de realisatie kreeg de school trajectbegeleiding van Regionaal Landschap Rivierenland.
Waar tot voor kort een grijze vlakte lag, werd tijdens de zomervakantie de speelplaats van basisschool OLFA 3 Eiken stevig aangepakt. 160m² tegels moesten eraan geloven. In de plaats kwam onder meer een klimparcours, boomstammen om te klauteren, een speelheuvel, een wandelpadje, een apenbrug en verschillende natuurlijke zitbanken. Ook werd ruimte gemaakt voor drie nieuwe bomen en heel wat hagen en heggen, waardoor het plein stap voor stap meer schaduw en groen zal bieden. In het achterste deel zorgen hoge bomen al voor een natuurlijke buffer, terwijl vooraan het plein ruimte voor extra vergroening werd voorzien.
“Met dit Groene Oases-label zetten we opnieuw een inspirerend voorbeeld in de kijker,” benadrukt eerste gedeputeerde Luk Lemmens. “OLFA 3 Eiken toont hoe je met een betrokken team en een provinciale ruggensteun een speelplaats kan omtoveren tot een plek waar kinderen zich veilig, creatief en verbonden voelen met de natuur. Zulke projecten zijn broodnodig om onze jeugd een gezondere toekomst te geven.”
Samen bouwen, samen genieten
“We zijn ongelooflijk trots op het resultaat,” zegt schooldirecteur Stéphanie Nelissen van OLFA 3 Eiken. “Onze speelplaats is niet alleen mooier, maar ook veelzijdiger. Kinderen kunnen zich uitleven, tot rust komen én samen leren in de buitenlucht. Ik ben ons team ontzettend dankbaar: onze ouderraad, leerkrachten, leerlingen en uiteraard ook onze projectpartners. Samen hebben we hier echt iets blijvends neergezet.”
De ouderraad speelde een cruciale rol in de realisatie. Door jarenlang acties te organiseren, van spaghettiavonden tot tuinfeesten, spaarden zij een aanzienlijk bedrag bijeen dat nu geïnvesteerd werd in de speelplaats. Het onderhoud wordt een gedeelde verantwoordelijkheid: de gemeente zorgt jaarlijks voor groenbeheer, de klusjesman heeft zijn rol en leerkrachten en leerlingen zullen zelf ook de handen uit de mouwen steken. Zo voorziet de school een aantal keerborstel waarmee leerlingen na speeltijden de boomschors samen zullen keren.
Ook schepen van jeugd Andries Tjalma is verheugd: “Deze Edegemse kinderen groeien hier nu op in een veel beter milieu: een speelplaats die hen uitnodigt om te bewegen, ontdekken en zorg te dragen voor de natuur. Dat is een investering in hun welzijn én in de toekomst van onze gemeente.”
Spelen, eten, leren en rusten
De kinderen zijn zichtbaar enthousiast over hun nieuwe groene oase. Ze ontdekken de speelplek spelenderwijs, leren samen delen en genieten van de natuurlijke materialen zoals schors en zand. Naast spelen kan de ruimte ook dienen als buitenklas of als open bistro om samen te eten. Daarnaast moeten kinderen op de speelplaats ook de mogelijkheid hebben om te ontspannen. De vele nieuwe natuurlijke zitmogelijkheden bieden dan ook de nodige rust of ze kunnen er gezellig een boekje lezen.
De voordelen van vergroening
Een ontharde en vergroende speelplaats biedt heel wat voordelen. Zo ervaren kinderen minder stress na een speeltijd in het groen en zetten buitenlessen aan tot onderzoekend leren en een verhoogde concentratie. Ook ons klimaat profiteert mee: water dat na ontharding opnieuw kan doorsijpelen in de bodem, helpt ons om droge periodes te overbruggen.
Maar vooral voor de jongsten is dit prille natuurcontact essentieel: zorg dragen voor de natuur begint immers al in de kinderschoenen. Door les te krijgen in en over de natuur leren we de volgende generaties hoe belangrijk natuur, biodiversiteit en klimaat zijn.
Foto: Copyright: provincie Antwerpen
