Na plechtige zitting is academiejaar aan Antwerpse Associatie nu ook formeel van start gegaan
De kop is er nu ook formeel af: donderdag trapte de Antwerpse associatie het nieuwe academiejaar plechtig op gang. Verbinding, samenwerking en diversiteit waren vaak weerkerende woorden tijdens de toespraken.
Vorige week gingen de hogescholen van start, sinds deze week lopen ook de aula’s van de universiteit weer vol, maar de plechtige opening van het academiejaar, die vond op donderdag 25 september plaats. Voor haar openingszitting trok de Associatie Universiteit en Hogescholen Antwerpen (AUHA) traditioneel naar de Antwerpse Stadsschouwburg.
Voor de eerste keer was er een stoet van prominenten. In het gezelschap van onder anderen de Antwerpse burgemeester en enkele ambassadeurs wandelden professoren en docenten van de Bourla naar de Stadsschouwburg, om zo de verankering van het hoger onderwijs in de stad Antwerpen te benadrukken. De enthousiaste muzikanten van Remork & Karkaba liepen vooraan. Enkele tientallen pro-Palestijnse betogers lieten langs de kant van het korte traject hun stem horen.
Geniet, maar met respect
Het centrale thema van de zitting was United*: de partnerinstellingen van de associatie zijn verbonden door wetenschap, innovatie, kunst en diversiteit. De kennisinstellingen nemen actief hun rol op in de uitbouw van een welvarende, inclusieve stad, waar samenwerking het verschil maakt. Wie dat wilde, kon een sticker met het United*-logo en met een rode lijn opkleven.
“Zo kregen mensen de kans om uiting te geven aan hun verontwaardiging en machteloosheid rond de schending van mensenrechten overal ter wereld”, zegt AUHA-directeur Isabelle De Ridder. “De drie vredesvlaggen op het podium gaven een krachtig signaal: wij staan voor vrede en rechtvaardigheid.”
Burgemeester Els van Doesburg richtte zich in haar verwelkoming tot de studenten. Ze riep hen op om te genieten van het stadsleven, maar wel met respect voor hun medesinjoren. “Ontdek Antwerpen, leef je uit, maar leef ook met anderen samen. Vrijheid is niet zich onttrekken aan alles, maar betekent ook je verantwoordelijkheid opnemen.”
Verschillen zijn een bron van kracht
Onderwijs is meer dan het aanleren van vaardigheden: die boodschap bracht Rowan Van Schaeren, algemeen directeur Antwerp Maritime Academy, in zijn toespraak. “Wij moeten jongeren vormen tot verantwoordelijke burgers die bijdragen aan een duurzame toekomst. Inclusie en diversiteit zijn voorwaarden voor relevant onderwijs en onderzoek. Onderlinge verschillen zijn geen zwakte maar een bron van kracht: samenwerking, vertrouwen en ambitie leiden tot een verbonden en toekomstgerichte samenleving.”
Ook de twee speechende studenten hadden het over verbinding. “Het begin van een opleiding is vaak onwennig, maar gezamenlijke ervaringen creëren sterke en blijvende banden. Samenwerken blijft daarbij een noodzaak,” aldus Gebbe Bogaert (AMA). Kane De Bruyne (KdG) noemde diversiteit een superkracht: “Onze interesses en dromen brengen ons samen en door al de verschillen maken we er iets ongelofelijks mooi van. Ik sta altijd versteld hoeveel ik kan leren van iemand die anders dan ik naar de wereld kijkt.”
Sterke universiteiten zijn van belang
In zijn academische openingsrede had UAntwerpen-rector Herwig Leirs het onder meer over de rol van een universiteit in de samenleving. “We moeten universiteiten hun rol laten spelen als machines van democratie. Het is ook voor onze maatschappij van belang dat we sterke universiteiten houden, waar vrijheid en kritisch debat mogelijk blijven. Dat betekent dat we er zorgzaam mee moeten omgaan. De Vlaamse universiteiten zijn sterk, ze zijn open, ze zijn kritisch. Laat ons dat zo houden en laat ons daarmee bijdragen aan een betere maatschappij.”
Het slotwoord was voor Herman Van Goethem, kersvers voorzitter van de Antwerpse associatie. Hij beklemtoonde het unieke karakter van de AUHA en gaf een boodschap van hoop mee. “De wereld kraakt, maar wanneer we van onderuit bouwen, wanneer we samenwerken en respectvol en constructief zijn, dan gaat het beter worden.”
Van Goethem opende het academiejaar formeel voor de zowat 50 000 studenten en de meer dan 10 000 medewerkers binnen de AUHA. Een groot deel van die studenten trok donderdagnamiddag naar StuDay op Spoor-Oost, om het academiejaar ook op studentikoze wijze af te trappen.
Foto: UAntwerpen
