In de jaren 1900 was de Maasvallei, tussen Dinant en Givet, de ideale vakantiestek voor de happy few. Hun optrekjes stonden bekend als de Paleizen langs de Maas. Castel de Sorbiers, omringd door 17 hectaren prachtige natuur, ooit het zomerverblijf van de familie Boël, is nu een paleis voor de gewone vakantieganger op zoek naar rust en natuur.
15 vrienden maakten hun dromen waard
Het verhaal begon dertig jaar geleden toen 15 Belgische vrienden regelmatig op vakantie gingen in Le Crotoy in de baai van de Somme. Ze noemden zichzelf Les Récrés en werden verliefd op een oud hotelletje in felle kleuren dat ze kochten. Met de inrichting van Les Tourelles, kreeg het vriendengroepje, die inmiddels was aangegroeid met enkele ervaringsdeskundigen, de smaak te pakken en kocht een voormalig kabelbaanstation in Champéry (Zwitserland). Ze transformeerden die tot een hotel met de toepasselijke naam Plein Ciel. Na jarenlang zoeken naar een mooie plek in eigen land kochten les Récrés in 2017 Castel Les Sorbiers, ooit de vakantiestek van de familie Boël. Later werd het domein een vakantieoord van de christelijke mutualiteit voor hun zomerkampen. Het kreeg de naam sorbiers (lijsterbes) omdat deze bomen op het domein en in de streek prominent aanwezig zijn.
Île d’Androssart geklasseerd als Natura 2000
Les Sorbiers ligt in Hastière aan een zijarm van de Boven-Maas. Het is de enige wilde oever van de Maas beschermd door het ‘Île d’Androssart’, een eiland in de rivier dat deel uitmaakt van het domein. Het eiland is 6 hectaren groot en geklasseerd als Natura 2000, een Europees netwerk van waardevolle en bedreigde natuurgebieden. Regelmatig worden er begeleide wandelingen georganiseerd waarbij met alles te weten komt over de opmerkelijke fauna en flora.
Slapen in het kasteel, een gîte of een tent
In Castel Les Sorbiers kan je kiezen tussen diverse overnachtingsmogelijkheden. In het prachtig gerenoveerd kasteel zijn er tien tweepersoonskamers waaronder twee suites met terras. De kamers zijn ruim, licht, ingericht met de charmes van weleer. Naast het kasteel bevindt zich het Palladio met 22 hedendaagse kamers, waarvan 8 met een eigen terras. Deze kamers kunnen op vraag van de gasten worden ingericht als tweepersoons-, twin- , of gezinssuites. Daarnaast biedt het Palladio gedeelde accommodatie aan in de vorm van de ‘Castors slaapzalen’ voor kinderen tot 12 jaar. Maison Blanche is een grote gîte voor groepen van 25 tot 51 personen met vergader- en conferentiezalen, een bibliotheek en een keuken. Er worden ook heel wat vrijetijdsactiviteiten aangeboden zoals een wandeling door de rotsen van Freyr, een bezoekje aan het gelijknamig kasteel, tochtje op de mountainbike of paddle op de Maas. Regelmatig kan men er genieten van concerten en muzikale optredens. En dan zijn er nog in de zomermaanden de canvastenten aan aan de oevers van de Maas. Deze tenten combineren het comfort van hotelkamers met een avontuurlijke buitenervaring en zijn uitgerust met elektriciteit en primitieve sanitaire voorzieningen.
Van de grond tot het bord
Er bestaat een mooie naam voor: een Locavore keuken. Alle ingrediënten die ze in de keuken gebruiken, komen ofwel van de eigen moes- en kruidentuin of van plaatselijke producenten waarbij wordt gestreefd naar de minste impact op het milieu. Als erkentelijkheid hangt er in de hall een groot bord met de foto’s van hun plaatselijke leveranciers en welke producten ze leveren. De menukaart verandert op het ritme van de moestuin en het seizoen. Je kan er kiezen tussen voorgerechten, hoofdgerechten en desserts. De vorige chef-kok Nicolas Valachon behaalde een 12 op 20 van Gault-Millau. Zijn opvolger Mickaël Lehcoive streeft nu naar dezelfde of nog hogere kwalificatie. Het restaurant is niet altijd open dus goed op voorhand informeren.
Een unieke hotelformule
Directeur Maxime Ramé legt ons het hotelconcept van de groep Les récrés uit: “Ook al zijn Les Récrés nu uitgebreid tot een honderdtal leden de oorspronkelijke filosofie en idealen zijn dezelfde gebleven. De leden hebben er geen enkel financieel belang bij, want al de winsten worden terug in de domeinen geïnvesteerd. Zeker bij die oude gebouwen is dat een serieuze financiële aderlating. In het kasteel is er nog overal enkel glas omdat we de voorkeur gaven om de energieverslinderende mazoutketel te vervangen door door een biomassaketel. Het plezier van Les Récrés bestaat erin om nieuwe ideeën te lanceren en out of the box te denken. Zo is het de bedoeling dat de gasten zoveel mogelijk op het ritme van de omringende natuur leven. Daarom geen koffie en thee faciliteiten op de kamer, geen televisie, geen telefoon. Uiteraard hebben de meeste bezoekers hun eigen GSM bij, want zeker tijdens de seminaries en congressen moet er ook gewerkt kunnen worden.”
Europese Ecol-abel
Castel Les Sorbers is vandaag een van de twee Belgische vestigingen die het Europese Eco-label hebben. Uiteraard heeft dit te maken met hun biomassaketel waarbij het vele afvalhout van het domein als brandstof wordt gebruikt, maar ook met het project in zijn geheel en op lange termijn. Het gaat dus om een proces in evolutie.
Toeristische trekpleisters
Castel Les Sorbiers is ook een ideale stek om van daaruit toeristische uitstappen te maken. Zowel de bekende abdij Maredsous, Dinant met zijn indrukwekkende citadel en de tuinen van Annevoie liggen vlakbij. En dan zijn er nog de mooie dorpjes Sosye, Falaën en de vele kastelen en kasteelruïnes. Voor de fietsliefhebbers is er de Ravel met drie parcours van 6, 8 en 14 kilometers. En van Falaën tot de abdij van Maredsous kan je de railbike nemen.
Tekst: Miet Waes
Foto’s: Frans Oyen
