Er is een nieuw voorstel voor het onbebouwde deel van het woonuitbreidingsgebied De Daries. De voorbije jaren waren al heel wat ideeën naar voren geschoven. Logisch, want het gebied lig midden in het centrum van Arendonk en heeft daardoor veel potentieel om de dorpskern op verschillende manieren versterken. In 2023 nam de provincie Antwerpen het initiatief om met een planningsproces de mogelijkheden voor De Daries concreet te onderzoeken. Toen gaandeweg bleek dat de visies soms ver uit elkaar lagen, stelde de provincie een omgevingsbemiddelaar aan. Dankzij deze nieuwe aanpak ligt nu een voorstel op tafel waar de Sint-Clara-campus, het buurtcomité, de gemeente en de provincie zich in kunnen vinden.
Het woonuitbreidingsgebied ligt in het centrum van Arendonk, aan de straat De Daries. Het bemiddelingstraject focust op het onbebouwde deel, omzoomd met woningen, een supermarkt en de gebouwen van de Sint-Clara-campus.
Voor de scholen en het kinderdagverblijf is het gebied interessant als groene buitenruimte voor hun leerlingen en de kinderopvang. De gemeente, op haar beurt, detecteert nood aan ruimte voor lokale ondernemers in Arendonk en wil meer leven en afwisseling in de dorpskern brengen. Ook het Sint-Claracollege staat positief tegenover lokale ondernemingen: voor hun programma rond werkplekleren zijn ze voortdurend op zoek naar geschikte bedrijven in de omgeving. Voor de provincie Antwerpen ten slotte is het belangrijk dat ondernemers deel blijven uitmaken van het woonweefsel. De Daries lijkt daarvoor een potentieel interessante zone en kan mogelijk andere wijken of gemeenten inspireren.
De provincie Antwerpen nam het initiatief om deze wensen te combineren. Via een provinciaal uitvoeringsplan (PRUP) onderzocht de provincie de voorbije jaren de mogelijkheden voor een gemengde ontwikkeling, met ruimte voor onder meer ondernemen en groen, verweven met het omliggende woonweefsel. Tijdens de publieke raadpleging in voorjaar 2024 konden bewoners en andere geïnteresseerden de eerste stappen van het PRUP inkijken.
“Tijdens een infomoment over het PRUP merkten we dat bij de buurtbewoners heel wat bezorgdheden leefden”, geeft gedeputeerde Luk Lemmens aan. “Vooral rond mobiliteit en verkeersveiligheid, water- en geluidsoverlast waren er veel vragen. Vanuit de provincie hebben we dit signaal ter harte genomen en beslist om een bemiddelaar aan te stellen. Die heeft aandachtig geluisterd naar alle wensen van het buurtcomité, de grondeigenaars, de Sint-Clara-campus en het gemeentebestuur en is erin geslaagd om samen met hen een plan uit te werken waar alle partijen zich in kunnen vinden.”
Overleg met de school en het buurtcomité
Bemiddelaar Guy Vloebergh sprak meermaals met vertegenwoordigers van de aanpalende Sint-Clara-campus, het buurtcomité Gouwberg-Bosvelden en de grondeigenaars. Ook de gemeente Arendonk en de provincie Antwerpen waren betrokken.
Samen zochten én vonden ze krijtlijnen voor een nieuw evenwicht tussen wonen, onderwijs en ondernemen. Daarbij ging veel aandacht naar leefkwaliteit, mobiliteit, de waterhuishouding van het gebied en ruimtelijke samenhang.
De nieuwe gedragen visie voor het gebied gaat uit van groene speel- en leerruimte in de schoolomgeving, veilige ontsluiting van de scholencampus via trage wegen, ruimte voor lokale ondernemingen die bij de wijk passen en bijkomende parkeerplaatsen.
Bij de voorstelling van het plan aan de buurtbewoners toonden de aanwezigen zich alvast erg tevreden over het resultaat, én ook over het traject zelf.
Afgevaardigde Geert Carpentier van het buurtcomité Gouwberg-De Daries: “De omgevingsbemiddelaar en de gemeente hebben écht geluisterd naar onze bekommernissen en hebben er ook naar gehandeld. Het plan dat nu voorligt krijgt onze volle steun.”
Kansen voor jonge ondernemers
Het lokaal bestuur van Arendonk volgde het traject van nabij mee op en waardeert de constructieve inzet van alle betrokkenen. Ook de gemeenteraadsleden en de leden van de omgevingsraad zijn inmiddels geïnformeerd.
“We hebben het voorstel van gedeputeerde Luk Lemmens om een omgevingsbemiddelaar in te schakelen ten volle gegrepen”, zegt burgemeester Rob Blockx. “In het nieuwe plan zien we echt positieve punten voor de site van Sint-Clara, met de trage wegen naar de school en het groene ecologische gebied errond. Daarnaast creëren we kansen voor jonge ondernemers om lokaal door te groeien.”
Nieuw planningsinitiatief
“We hebben een nieuwe start gemaakt”, concludeert gedeputeerde Luk Lemmens tevreden. “De voorbije jaren zijn we vanuit de provincie Antwerpen onze verantwoordelijkheid in dit dossier blijven nemen, ook wanneer het moeilijk ging. Dankzij de inzet van de omgevingsbemiddelaar en alle betrokkenen ligt nu de aanzet voor een nieuw plan op tafel. Samen met de gemeente is net beslist dat we meteen de doorstart willen maken met een nieuw provinciaal planningsinitiatief, helemaal op maat van De Daries.”
Foto: provincie Antwerpen
